В это время самолёт старшего лейтенанта Стрельцова находился рядом с самолётом его командира. Майор Петров визуально наблюдал за своим подчинённым и увидел, что Стрельцов понял его, покачав в ответ крыльями своего самолёта.

Иван увидел, что самолёт командира резко накренился влево и с набором высоты начал разворот для выполнения манёвра.

Он повторил этот манёвр, ни на метр, не отставая от самолёта командира.

Командир эскадрильи бросал свой самолёт в немыслимые фигуры высшего пилотажа, делая боевые развороты, «бочки», иммельманы, пикирования и резкие наборы высоты, стараясь оторваться от самолёта старшего лейтенанта Стрельцова.

Моторы самолётов то ревели от полной мощности, которую выжимали из них лётчики, то приглушённо урчали во время резких снижений к земле.

Иван в точности повторял все фигуры высшего пилотажа, по-прежнему продолжая «висеть» на хвосте самолёта своего командира, несмотря на сгущающуюся облачность, в которой можно было легко потеряться самому и потерять из виду самолёт командира.

Довольный своим ведомым майор Петров решил прекратить тренировку слётанности пары и, вылетев из очередного облака, покачал крыльями.

Это был призыв к началу учебного воздушного боя, от которого зависело выполнение обещания командиром, данное Ивану перед полётом.

– Победа в этом учебном бою будет за мной! – пробормотал старший лейтенант Скворцов. – А после победы я поеду в город к Анне и буду любить её так, как никто и никогда её ещё не любил!

Самолёт майора Петрова перевернулся на спину и с пикированием устремился к земле, набирая скорость.

Иван не стал повторять манёвра командира, который в этот момент превратился для него в условного противника.

Старший лейтенант Стрельцов, пытаясь разгадать последующий манёвр противника, накренил свой самолёт вправо и со скольжением ввёл его в большую спираль, наблюдая за самолётом командира. Иван рассчитывал перехватить его самолёт в момент выхода из пикирования и сходу попытаться атаковать.

Но командиру удалось увернуться от атаки самолёта Стрельцова с помощью набранной скорости во время пикирования и резкого выхода в горизонтальный полёт на малой высоте с выполнением «бочки» и глубокого виража.

– Ловкий, чёрт! – выругался Иван. – Ну, ничего, я всё равно поймаю тебя в своём прицеле!

Самолёты летали друг за другом в глубоких виражах, не имея боевых преимуществ.

Дождавшись приближения большого кучевого облака, старший лейтенант Стрельцов нырнул в него, нисколько не сомневаясь, что командир в этот же момент последовал следом за ним.

Чтобы не подставить хвост своего самолёта «противнику» Иван сделал «бочку», а затем переворотом через правое крыло направил свой самолёт в пикирование, чтобы набрать скорость для атаки. Он рассчитывал на то, что командир будет искать его в верхних слоях облаков, среди которых открывались «окна», как ущелья между горами.

Вот там Иван и рассчитывал подловить самолёт командира атакой снизу на большой скорости.

Вынырнув из облака пикированием, Иван вновь повёл его в набор высоты, осматриваясь по сторонам и, стараясь вновь не влетать в очередное облако, а оставаться в открытом небе.

Самолёт командира он увидел на значительном удалении от себя и ниже уровня полёта своего самолёта.

Командир делал вираж на своём самолёте в выгодную для Ивана сторону и не видел самолёта своего ведомого.

Поняв, что майор Петров потерял его из вида, Иван накренил свой самолёт на левое крыло и направил его со снижением на самолёт командира, который, выполняя вираж, подставил ему хвост своего самолёта.

Атака Ивана была стремительной и в реальном бою непременно достигла бы успеха.