Мы будем тепло приветствовать Елену.» Как будто по зову самой судьбы или, возможно, благодаря какому-то более глубокому пониманию, вплетенному в ткань их жизней – в этот момент – дверь со скрипом тихо отворилась, и за ней появилась не кто иная, как Елена. Она стояла на пороге квартиры; черные, как смола локоны каскадом рассыпались по ее плечам.

«Добрый вечер!» – раздался ее жизнерадостный голос – мелодия более освежающая, чем весенний дождь после засушливых месяцев, – и мгновенно наполнил комнату смехом и новой жизнью.

Александра сделала несколько шагов вперед, словно потянутая за невидимые нити, связывающие их во времени и обстоятельствах. «Я рада, что вы здесь!» – искренне заявила она, взглянув на Петра, выражение лица которого оставалось непроницаемым, но наблюдательным.

Присутствие Елены что-то зажгло в них обоих – стремление к общению, гораздо большему, чем просто семейные узы или социальное положение, продиктованное суровыми суждениями общества. В этом совместном взгляде, которым они обменялись, были невысказанные обещания, выкованные из невинности, не омраченной заботами взрослых. Беседа легко текла вокруг них, как вода по камням в солнечном свете; рассказывались истории, в то время как воспоминания мерцали мягкими оттенками, напоминая детские мечты, давно забытые под слоями долга и ожиданий, пока – внезапно – Петр снова не оторвался от беззаботности, скрытой под серьезностью:

«Я намерен навестить мадмуазель Роше завтра», – объявил он небрежно, но намеренно, наблюдая за одновременной реакцией обеих женщин – как будто пойманных бурной волной, разбивающейся о хрупкие берега.

Александра громко ахнула, в то время как недоумение отразилось на лице Елены, очень похожее на лепестки, увядающие под слишком суровым летним солнцем:

«Вы не можете всерьез * это * сказать, мадмуазель? Кто виноват в наших семейных неурядицах?»

«Да», – решительно ответил Петр, даже когда неуверенность тяжело нависла над всеми ними, как темные тучи, грозящие дождем, – но решимость танцевала в его глазах, отражая мужество, вызванное любопытством, а не злобой или мстительным намерением, направленным исключительно на раскрытие истин, долгое время скрытых под завесами, сплетенными из лжи, небрежно рассказанной в прошлые годы, плотно обвившей сердца, ищущие утешения среди хаоса, окружающего их с каждым днем, который становится все громче…

«Но почему?» – спросила Александра, недоверчиво цепляясь за надежду, переплетенную с глубоко укоренившимися страхами, тихо отдающимися эхом где-то глубоко внутри нее, отчаянно стремящейся к ясности, быстро исчезающей…

«Искать ответы относительно отношений между нашим отцом Львом Николаевичем… и этой таинственной женщиной», – последовал спокойный ответ Петра, закрепляющий эмоциональные бури, бушующие опасно высоко над всеми тремя душами, собравшимися сегодня вечером в поисках передышки среди бурных жизненных штормов, безжалостно продолжающихся день за днем…

Эти слова тяжело повисли в воздухе, преображая каждый взгляд, которым обменивались после этого, заряжая электричеством, оживляя возможность, пульсируя в каждом сердце, бьющемся с яростной силой, напоминая всем присутствующим сегодня вечером, что именно то, что действительно имело значение больше всего, все еще существовало, тихо ожидая, терпеливо готовое воспользоваться любой предоставленной возможностью, чтобы снова вернуть тепло, утраченное на пройденных до сих пор дорогах… И вот они сидели там – все трое объединились за одним маленьким столом, делясь теплом свежеприготовленного напитка рядом с дымящимися чашками, рассказывая несказанные истории, сплетая замысловатые гобелены, соединяющие прошлое с настоящим, будущее, неизвестное, ожидающее впереди, только открытия, красиво разворачивающиеся прямо перед жадными глазами, готовые принять все, что ждет дальше…