— Ты меня вообще слушала? — повторила мать, пока я, размышляя, совсем отключилась от нашего разговора. За годы жизни в этой семье я привыкла воспринимать ругань матери как фоновый шум, что иногда играет со мной злую шутку.

— Да, нет? — спросила, потирая шею и натягивая на глаза очки.

Мой ответ ее не удивил, но, судя по суровому взгляду, меня лишат карманных денег на пару месяцев. И что мне делать в таком случае? Мне же нужно возобновить эксперимент! Сделала самое жалобное лицо, на какое способна, но это помогало только в детстве, а не когда ты девка на выданье. Мама нехорошо сощурилась и выпалила:

— Ты пойдешь с нами на инициацию Элинор.

— Что? — поперхнулась воздухом. — Но там же будет… — я не договорила, почувствовав отвращение от перспектив этого дня, за что сразу же получила укол в палец. Проклятый Керра! Будет хоть день, чтобы я не вспоминала его недобрым словом?! Попыталась скрыть боль, опустив голову и крепко сжав челюсти.

— Вот именно, поэтому веди себя там достойно, раз носишь имя Белла. Все-таки на инициации будет присутствовать сам бог Хепри, — она гордо расправила плечи так, словно сам бог прибудет на инициацию ее младшей дочери. Хотя, помнится, на мою он тоже пришёл, и все закончилось невообразимым скандалом. Малышке Эл, конечно, такое не грозит, но я бы, на месте бога, больше не посещала эту ярмарку тщеславия, на которой именитые роды пытаются доказать свою крутость количеством боевых магов.

Обычно на такие церемонии собираются семьями в честь отпрыска, что проходит инициацию, чтобы даже троюродная тетя по материнской линии в конце инициации пустила слезу от счастья, что у ее рода такой замечательный и талантливый наследник — боевой маг, иллюзионист, целитель, алхимик и так далее… Но в моей семье, при инициации в качестве артефактора, можно получить от той самой тети воздушный подзатыльник, и это не самое ужасное наказание, которое могут придумать "любимые" родственники. Артефакторы — это не престижно, хотя от этой очень важной специальности в нашем мире многое зависит.

— А тетя Класи тоже будет? — с тоской спросила у матери, чувствуя, что затылок болит уже сейчас.

— Конечно! И Класи, и ее дочки, все старшие в роду, и даже дядя Вархот и тот приедет, — распираемая гордостью мама совершенно не замечала, что на автомате убирается у меня в комнате. Давно я не видела ее такой счастливой, перед моей инициацией она не была так горда, как сейчас. Что-то неприятно кольнуло в груди, воспоминания безжалостно подсунули картинку, где я маленькая, и отец ещё жив. Только тогда мама была такой же счастливой, но так это помню я, в памяти мамы все иначе.

— И его целители отпустили? — отвернулась, чтобы не видеть ее счастливое лицо.

Несколько щелчков пальцами перед зеркалом и вот я уже умыта и причесана, правда, очки тоже намочились. От магии в воздухе знакомо засвербело в носу, и я, чтобы скрыть головокружение, схватилась за стол, делая вид, что что-то там ищу.

— Ради такого важного события в жизни Элинор, он, в свои сто тридцать пять, отменил свой целительный сон, представляешь? — она, пребывая в эйфории, все говорила, попутно зачем-то взбивая одеяло и все подушки на моей кровати.

Помню, как дядя Вархот и для моей инициации целебный сон отменил. Потом ещё долго плевался со словами: «И ради этого позора вы подняли меня?!». Учитывая, что после этого события он почти сразу уснул, надеяться, что старик забыл о моем "позоре" бессмысленно. Да и не сказать, что мне хочется видеть хоть кого-то из своих многочисленных родственников. Я и с теми, с кем живу, предпочитаю не видеться, но они меня находят, где бы я ни скрывалась. Может надо прятаться где-то помимо лаборатории отца? До начала учебы мало осталось, сроки поджимают, а я, вместо того чтобы восстанавливать артефакт, должна буду выслушивать шпильки от троюродных сестер, причитания деда и язвительные смешки тети Класи по поводу того, что я самое большое разочарование рода Белла. Даже не говоря о том, что там будут другие рода, бог Хепри и сам Проклятый Керра вместе с семьей. У меня невольно закатились глаза, и я устало застонала от такой перспективы.