– Настя, тебе не кажется, что пора начинать вечер?

– Да. Но, по – моему, пока они не выпьют хотя бы по бокалу шампанского, вряд ли они избавятся от своей врожденной застенчивости.

– Придется мне взять роль тамады на себя, – ты права, после пары тостов я им уже буду не нужен. Настя смеется:

– Тогда пойдем, спросим у молодых разрешения начать вечер.

– Сестричка, ты не против, если я немного покомандую на твоей свадьбе? – Конечно, Федя, может хоть ты их расшевелишь, – отвечает она, чуть не плача от уныния, наступившего сразу после съемок, несмотря на веселую,

зажигательную музыку.

Тогда Федор, повернувшись к присутствующим, произносит громко, хлопая в ладоши, чтобы привлечь внимание:

– Дамы и Господа! Жених и невеста приглашают всех к столу! После банкета

– танцы! – Прошу! Федор указывает на накрытые незатейливыми блюдами столы. Но все продолжают стоять, не решаясь быть первыми.

Тогда он, извинившись перед растерянным женихом, берет обеих сестер под руки и ведет вглубь двора.

Столы украшены букетами полевых цветов, которые Настя собрала накануне, когда они ездили за песком. Молодежь нерешительно двигается за ними. Иван поспевает за невестой, чтобы в нужный момент оказаться рядом.

Федор усаживает молодых, как и полагается, – в торце стола, где уже стоят,

перевязанные алой лентой, бутылка шампанского и бутылка коньяка.

Рассаживается и молодежь. Федор оглядывается на присутствующих.

– Нет, ребята, так не пойдет, – извините, но я прошу всех встать из – за стола.

Молодежь, не поняв, в чем дело, поднимается.

– Молодые люди, вы расселись по одну сторону стола, а девушки – по другую, и кто, по – вашему будет ухаживать за дамами? – объясняет Федор. Прошу вас сесть через одного: парень – девушка, хорошо?

После некоторой паузы, в течение которой ребята быстренько разобрали своих подружек, – они снова уселись за стол.

– Прекрасно. А теперь, мужчины, займитесь шампанским. Первый тост за жениха и невесту.

Он наклоняется к Насте:

– Займи и нам два места, желательно у края стола, хорошо?

– Да, конечно. Настя садится, оставив одно место для Федора.

Ребята послушно тянутся за бутылками с шампанским, начинают еще

неумело открывать их, – им нечасто доводится пить такие напитки. Федор

занимается тем же.

Мысли о Федоре были похожи у Насти на морской прибой: они то налетали шквалом счастья, восхищением, ожиданием чего – то сладостно – приятного, еще не знакомого ей, то уходили далеко – далеко, туда, где он

живет, где любит и ласкает другую, и она, начинала задыхаться, как маленькая рыбка, выброшенная на берег, понимая, что ей никогда не занять место той, другой, которая когда – то завладела его сердцем.

Началась громкая, отдающая эхом по всей деревне стрельба из бутылок

с шампанским. Девчонки визжали, смеялись, шипучий напиток лился

через край…

Наполнив бокалы, все устремили взгляды на Федора. Он долго молчал, глядя на искристый напиток.

– Ну что ж, – начал он с потаенной грустью в голосе.

– Люди живут по – разному, – и хорошо, и не очень, кому как повезет в этой жизни… на секунду он умолкает, потом, взглянув на жениха и невесту, вдохнув полной грудью, уже громко и, как – бы утверждающе, произносит:

– Но желают всем и всегда только одного, – будьте счастливы!

Все встают, слышится звон бокалов. Федор поворачивается к Насте и тихо добавляет:

– За любовь.

Выпив бокалы до дна, они садятся рядом, впервые так тесно прижавшись друг к другу…

У Федора от прикосновения к ее упругому, горячему телу пробегает дрожь, с которой он долго еще не может справиться. А Настя испытывает почти