– Я люблю сказки, – добавил Ник, а потом со смехом продолжил, – доживу до старости – напишу сборник рассказов…

Лис не договорил, его уши настороженно встрепенулись, и зверёк замер.

– Ник? – меня тоже охватила неясная тревога, – Ник?? – я протянула руку и легонько коснулась его лапки.

Очень тихо и почти что по слогам лис прошептал:

– Эл… Не говори ничего… Молчи… – поймав мой испуганный взгляд, Ник беззвучно добавил, и мне пришлось читать по губам – Просто молчи…

Я украдкой огляделась. Лев со своей спутницей давно покинули пригретые места, и их столик был пуст – Себастьян, закинув на плечо полотенце, собирал на поднос блюдца, чашки и тарелки, на которых живописно подсыхали остатки кетчупа. А за дальним столиком всё ещё, напряжённо склонившись к своему невидимому собеседнику, восседал шакал, и его голос угрожающе то и дело срывался на злобное рычание:

– Шейк, сучья ты морда, я рисковал своей шкурой ради такой сладкой добычи, всё бы и дальше могло идти по плану…

– Но ничего фатального не произошло! – перебил его скрытый в тени собеседник, – я стерёг этот бумажный огрызок с его чёртовыми координатами как зеницу ока… – начал оправдываться зверь, – и запомнил его наизусть. Хоть сейчас тебе его перескажу!

Глухое и булькающее в яростном негодовании рычание шакала заполнило окружающую нас тишину.

– Четыре… Шесть…. Один… – усердно начал докладывать зверь, но шакал, зажав ему пасть крупной когтистой лапой, украдкой глянул по сторонам.

– Дурень! Вполне возможно, местоположение нашей сделки уже не является тайной, ведь листок мог оказаться в чужих лапах. Копы наверняка прошуршали подвалы храма и обнюхали каждый угол, – рыкнул он и еле слышно продолжил – Мне необходимо доставить товар в указанное место не позднее завтрашнего вечера и передать Росу. Где ты его спрятал? – шакал медленно убрал лапу, закрывающую ему пасть и, оттопырив указательный палец, медленно приложил его к тёмному ободку своих губ.

Наблюдая за происходившим краем глаза, я чувствовала, как встают дыбом волосы у меня на загривке, и леденеет сердце.

– Я… Я завернул его в красную вышитую тряпку, – заикаясь проскулил зверь.

– Где? – заклокотало в груди шакала.

– Я завернул его и отнёс…

Внезапно упавшая на Ника тень заставила меня вздрогнуть, и большая лапа с громким хлопком опустилась на его плечо:

– Ниик! Здорово дружище! Решил сводить нашу красавицу поужинать, а заодно и попытаться вскружить ей голову? – расхохотался Толстяк и, протянув лапу во тьму, выудил оттуда в светлый ореол мерцающей светлячками склянки раздобревшего, очевидно, от какой-нибудь трюфельной настойки уже знакомого мне молодого кабанчика, еле держащегося на копытцах, – а мы тут с офицером Хрюдом тоже решили немного развеяться…

– Легавые! – услышала я хриплый шёпот, резкий звук отодвигаемых стульев и растворяющиеся в тумане поспешные шаги.

– Жди здесь, – сухо бросил лис.

И в два прыжка он скрылся из вида. Не усидев на месте, я бросилась следом за ним, и через пару мгновений по тёмному проулку мы бежали с ним бок о бок.

5

– Я же сказал тебе оставаться на месте! – прошипел лис на выдохе, странная парочка взяла неплохой темп, и мы еле поспевали за ними, а уж догнать их, как мне казалось, вообще не представлялось возможным.

– Ты же взял меня в дело! – пыхтя на бегу сипела я, стараясь не отставать.

– Это расследование принимает иной оборот, – буркнул Ник и, тяжело дыша, добавил, – это не просто кража, здесь замешены чьи-то серьёзные интересы…

– Ага, сразу ты этого, конечно, не просёк… – с упрёком сказала я и, отдышавшись после сказанного, продолжила, – Тем более после бобринных басенок о грозящей всем потере сознания…