– Подтирать мой зад! оборвал Артегр, а теперь закрой ты свою пасть и слушай меня, ты будишь делать всё что я тебе скажу и также беспрекословно выполнять все мои поручения. – вечером мы отбываем в Эрлигаст, а до тех пор не путайся под ногами, а то задавлю случайно.

Генри остался при своих мыслях, а пират вместе со своей дочерью развернулись и пошли прочь.

– Эй, принц! – остановился Артегр. – Прикоснёшься к дочке, привяжу твоё достоинство к якорю собственными руками.

– Этого не случится, – пообещал принц, обозначая шутку. Вот только кроме него никто так и не посмеялся, а сам Генри остался в одиночестве.

Весь день он просидел на крыльце у таверны, в которой остановился Артегр.

– Эй, принц! – окликнул его пират. Скажи мне какой мне резон помогать такой бедной стране как Эрлигаст, даже у принца нет тэйнов.

– Вы ошибаетесь Артегр, меня обокрали и их было много.

– По тебе не скажешь, что ты воин смотрел на Генри Артегр и промолвил – ты, наверное, голоден, всю ночь проспал под деревом,

– Вы правы, – встал со ступенек принц.

– Я ужасно голоден и был бы благодарен за еду.

– Твоя благодарность мне по плечу. Благодари мою дочь, хоть у неё есть сердце, – сообщил пират.

– Спасибо, вам Лексия, – протягивая руки к подносу, сказал Генри. Но в этот самый момент Артегр выронил поднос из рук. В грязь упал окорок и стакан вина.

– Как я уже сказал, – повышенным тоном говорил пират, – Сердце есть у неё, а не у меня.

После этих слов Артегр вернулся в таверну, а вслед за ним вернулась и Лексия. Но она так, была не довольна поступком отца, как и Генри, стиснув зубы, смотрел на них.

Вечером, как и было, оговорено Артегр собрал своё войско и провиант.

Генри с опасением посмотрел на людей пирата, и что-то ему подсказывало, что это не только стражники, но и умелые воины и таких хватило бы для захвата Эрлигаста сполна.

– О чём задумался, принц, – спросил Артегр, подскакав к Генри на коне.

– Хотел спросить вас о коне, – ответил принц.

– Коне? – переспросил пират.

– Каком ещё коне?

– Я принц и будет глупо, если я пойду пешим домой. Отец бы вознаградил вас, видя, как вы ко мне обращаетесь или…

– Или? – осведомился пират. – Видишь ли мне нет нужды в награде, а смотреть как долбанный принц волочится в конце каравана – это бесподобно, мой друг. Лексия была рядом и слышала слова отца. Она редко к кому испытывала жалость, но принца ей было откровенно жаль.

По приказу Артегра караван двинулся с места, а где-то в конце плёл принц Генри.

***

Над Эрлигастом восходило солнце, когда я и Стид подходили к городу.

– Значит, ты говоришь, что участвуешь в некем турнире? – спросила она.

– Именно, – ответил я. – Скажу больше – я со своей командой вошёл в восьмёрку сильнейших.

– Значит, ты умеешь обращаться с мечом? – Я бы сказал с двумя.

– Даже так? – улыбнулась Стид, азартно убирая прядь волос за ухо,

– А кто та девушка, которую ты охраняла? – спросил я.

– Я и сейчас её охраняю, – поправила Стид. – Я её зову Ника.

– Ника?

– Да, мы далеки от хороших взаимоотношений, но у нас все впереди.

– Она сбежала от тебя, Стид.

– От нас, – снова поправила девушка.

– Нас? – переспросил я.

– Нет, постой, – остановился я. – Там в городе у меня есть любимый человек и мой друг.

– Даже так? – улыбнулась Стид.

– Чего смешного? – Любимый человек и друг – это случайно не один и тот же человек?

– Боже, нет, конечно! – отмахнулся я. – Мне по душе женщины, она моя дама сердца.

– И кто она? – поинтересовалась Стид.

– Какая разница? Важно лишь то, что мы любим, друг друга, а тебя я знаю всего один день.

– А если бы знал не один день?

– Что ты имеешь в виду?