Подъем прошел удачно, но когда я собиралась спрыгнуть, охранник проснулся. Я отшатнулась и постаралась слиться с веткой. Как назло, еще и луны светили так, что, догадайся мужчина поднять голову, он непременно меня бы заметил.

К счастью, охранник голову задирать не собирался. Вынул из-за пазухи бутылку, глотнул из нее несколько раз, убрал обратно и снова захрапел.

Выдохнув с облегчением, я отлипла от ветки и перескочила на забор, а следом — на землю.

Оглядевшись, замерла, не зная, куда бежать. И тут какая-то сила потянула влево, где в тумане вырисовывались очертания леса. Впрочем, разницы нет, лишь бы подальше отсюда, и я рванула туда, куда так необъяснимо тянуло.

Бежала долго, не чувствуя под собой ног, и только когда солнце поднялось высоко, остановилась, чтобы подкрепиться. Я надеялась, что оторвалась от преследователей, если мое исчезновение уже обнаружили.

Лес, в котором я очутилась, казался бескрайним. Он шуршал кронами огромных деревьев и выглядел зловещим и недружелюбным. Сразу же подумалось о наверняка водящихся здесь хищниках. Но какой выбор? Лучше уж пусть меня разорвут лесные звери, чем жизнь в доме развлечений, уготованная мамочкой Роситой.

Поев, я осознала, что двигаться дальше не получится: слишком хотелось спать. Найдя под корнями большого дерева кем-то вырытую нору, я залезла внутрь и тут же отключилась.

Проснулась не сама, а словно кто-то толкнул. С минуту лежала, соображая, где нахожусь, и тут услышала знакомый голос — парнишки, бравшего недавно у меня кровь. Он разговаривал с мужчиной, я его не видела, но слышала грубый бас.

— Как ты ухитрился вместо крови новенькой собрать кровь убитой курицы?! Это просто не укладывается в голове! — возмущался мужчина, отчитывая юношу. — А я вначале даже не сообразил, почему нас тянет на кухню. Хорошо, та кухарка подсказала, что девушка ловила курицу и испачкалась. Таких бездарей, как ты, Всесильный нам еще не посылал!

— Я решил, что она поранилась, и, чтобы, лишний раз не причинять боль, взял кровь с пальца, — ответил недовольный юноша и засопел от обиды.

— А объясни-ка мне, Дерек, почему ты этого не сделал раньше?

— Господин целитель сказал, что пока девушка не придет в норму, ее лучше не трогать. Вот я и подумал, что никуда она не денется, позже возьму.

— А позже что помешало? — уточнил мужчина. Ехидство так и сквозило в его вопросе.

— Я забыл, — буркнул парень.

— И таким образом лишил всех премии, а себя еще и зарплаты. Ох, Дерек, давно пора перестать жалеть этих распутниц.

— Она не такая! Она чистая и нежная, — встал юноша на мою защиту. Было приятно, что хоть кто-то на моей стороне.

— Ладно, возвращаемся, — велел «бас». — Искать ее, тем более в этом лесу, — дохлый номер. Умный человек сюда не сунется: территория принадлежит перевертышам, изгнанным из стай.

По моему телу от страха побежали мурашки. Похоже, об этих перевертышах говорила Лиси, когда рассказывала про своих врагов.

Зато стало ясно, что кровь понадобилась для того, чтобы в случае побега найти меня через поисковик. Не стоит забывать, что это магический мир. Не зря же я прочитала огромное количество книг о попаданках!

Итак, какие выводы? Я избежала поиска по крови из-за неосмотрительности юноши. К тому же, если идти по лесу, за мной никто не сунется. Это хорошо. Из плохого — есть вероятность нарваться на перевертышей. А они, как я поняла, могут не только причинить боль, но и убить.

Так что же делать?

Похоже, идти придется днем, а ночью прятаться на дереве. Впрочем, учитывая звериный нюх хозяев леса, это вряд ли поможет. Значит, надо выйти на дорогу и напроситься в обоз. Страшно? Бесспорно. Но выхода нет. Это лучше, чем смерть.