– Некого, Алик. Нету рук свободных, разрываемся.

Как они там? Двое, рыжий Алик, душа компании, знаток множества анекдотов и баек. И тихий «слушатель», который приехал на повышение квалификации. Таскают сейчас на себе чужие смерти. Да в каждом баллоне не одна. Стоит споткнуться, упасть – и будет взрыв. Но если не успеют вынести – взрыв будет тем более. Крыша горит, значит, в складе уже жарко. А если последние нагреются и какой-нибудь рванёт прямо у бойца на спине?

Каково это, несколько часов носить на плечах чью-то гибель, забирать на себя и оттаскивать подальше? Рисковать за других, незнакомых людей, выкупая их жизни каждым своим шагом?

Это страшно, но не сложно. Просто так надо. Просто так правильно. Каждый пожарный на их месте действовал бы так же.

Рванёт? Не рванёт?

Вот про военных говорят: «Есть такая профессия – Родину защищать». А ещё есть профессия – защищать обычных людей. От огня, от стихии, от взрывов. Брать Смерть под руку, отводить её в сторону и решительно говорить: «Не сегодня. Отойди, я тебе их не отдам». И она иногда слушает. Отходит и снисходительно улыбается: «Хорошо, командир, не сегодня».

Не рвануло.

Как потом передали в сводках, погибших было на удивление мало. Человек шесть, что ли, тех, кто пострадал непосредственно от взрыва. При таком масштабе катастрофы это было похоже на чудо.

Обычно Борис дежурил сутки через двое – стандартный график. После взрыва на Сортировке он вернулся домой на четвертые сутки, то есть провёл на пожаре дни от дежурства до дежурства, не приходя домой. Вернулся чёрный от копоти, не спавший толком всё время ликвидации пожара. Дома ждали мама и любимая девушка Наташа. Обе заплаканные – эти трое суток совсем не было возможности связаться с родными.

Зашёл в квартиру и с порога сказал: «Наташ, я тебя люблю. Пошли заявление в загс подадим, а?» И она, наконец, согласилась.

Потом, когда всё закончилось, Борис выбил для своих ребят, тех, кто больше семидесяти двух часов подряд рисковал жизнью, несколько медалей. Алик, например, получил медаль «За отвагу на пожаре».

Сам Борис тоже награду получил – командирские часы. Сломанные.

В 1955 году, когда заканчивалось первое послевоенное десятилетие, город Свердловск отстраивался: постепенно сносили бараки, проектировали новые кварталы, горожане справляли новоселья. Именно в эти годы выросли так любимые городом здания Уральского государственного университета имени А. М. Горького, кинотеатр «Заря» и кинотеатр «Урал».

Город становился более открытым, обрастал маршрутами, которые не стыдно показать гостям. Именно в 1955 году в Свердловске с визитом побывали премьер-министр Индии Джавахарлал Неру и его дочь Индира Ганди, а чуть позже и правительственная делегация Вьетнама во главе с президентом Хо Ши Мином.

Развивались и учебные заведения: в декабре в новенькое, ещё не до конца отстроенное здание на улице Мира, дом 22, заехали первые курсанты Свердловского пожарно-технического училища. Это был настоящий праздник: до этого и преподаватели, и курсанты, и все вспомогательные службы ютились в бараках – самых доступных по тем временам помещениях. Почти десять лет! Ведь день рождения самого училища приходится на 1946 год4.

Строительство ещё продолжалось, но одно крыло было полностью закончено. Спрашивается, зачем было так спешить и переселять училище в недостроенный дом?

Как ни странно, для того, чтобы «пока ничейное» здание не занял кто-нибудь другой. Проект был красивый и продуманный: фасад с колоннами, большие светлые аудитории, спортивный и актовый залы, столовая… И пошли в университетских кругах города разговоры, что «пожарникам жирно будет». Как же, какое-то средне-специальное учебное заведение в такие хоромы заедет, а могли бы какой-нибудь институт разместить!