Досаждали городу и пожары. Самой сильной явилась огненная стихия 1879 г.; тогда сгорело множество деревянных строений, 11 церквей, библиотека Географического общества и музей, выгорела почти вся центральная часть города, без крова остались 15 тысяч человек. После этого город начал преображаться и обрастать в основном каменными строениями.

В музее хранятся достойные восхищения примеры благотворительной деятельности иркутских купцов и, в частности, славной династии Сибиряковых. Да и само здание музея связано с этой фамилией.

Жизнь иркутянина представлена в музее на различных исторических отрезках – через быт, традиции, семейный уклад. Всё это объединяется городским сознанием, горожане неотделимы от среды, в которой живут. Более полно эта тематическая экспозиция представлена в отдельном музее городского быта.

Как наиболее эффектно и насыщенно представить городские достопримечательности? Можно выбирать тематические экскурсии (Иркутск – казачий острог, кремль, слобода; Купеческий город; На «чайном пути»; Эволюция города в кладбищах; Малые памятники; Деревянная архитектура Иркутска; Декабристы в городе; и т. д.). Можно вести рассказ по стилям и эпохам. Такого разнообразия архитектурных приёмов не найти ни в одном другом городе России. Дом купцов Шастиных – «кружевной» дом, как любят называть его иркутяне (сейчас в нём располагается координационный центр всего Иркутска – информационно-туристская служба). Краеведческий музей – изысканный дворец в мавританском стиле. Белый дом, построенный в стиле русского неоклассицизма по проекту самого Джакомо Кваренги. Роскошное здание Драматического театра выдержано в классических традициях советской эпохи. Все эти архитектурные образцы создают эклектичный, но при этом абсолютно уникальный рисунок Иркутска.

Но есть и другой путь, – так сказать, прогулочно-географический, и такой подход в последнее время набирает всё большую популярность что в большом мегаполисе, что в областном центре, что в провинциальном городке. Такой вид демонстрации достопримечательностей имеет свои преимущества: пусть не соблюдается хронология, нарушается последовательность архитектурных стилей, сбивчиво изложение, но зато открывается картина современного соседства разных эпох, наглядно видно, как в городской застройке соединяются пазлы разных времен и народов. В логическую цепочку соединены наиболее знаковые туристические объекты; и почти возле каждого установлены информационные стенды с описанием и показом на карте. Одним из первых городов, обустроивших подобные маршруты, явился Иркутск.

Около тридцати исторических и архитектурных объектов – самые достопримечательные места в центре Иркутска – связаны на специальных картах зелёной линией протяженностью около 5 км. Экскурсионно-информационный маршрут так и называется «Зелёная линия» (в некоторых справочниках, гидах, путеводителях, предназначенных прежде всего для иностранцев, он именуется «Green line»), тем самым подчёркивается его экологичность и демонстрационная нейтральность.

Карта исторического центра Иркутска, взятого за основу маршрута «Зелёная линия»

Исходный пункт экскурсионного маршрута «Зелёной линии» – памятник царю Александру III (1908). Здесь начинается улица К. Маркса (бывшая Большая). Памятник был установлен скульптором Р. Бахом в честь окончания строительства Транссибирской железнодорожной магистрали. Если обойти памятник, можно заметить, что на двух сторонах пьедестала четко обозначен барельеф двуглавого орла, держащего в когтях царский рескрипт о начале строительства железной дороги, а также барельефы покорителя Сибири Ермака, на двух других плоскостях – генерал-губернаторы края М.М. Сперанский и Н.Н. Муравьев-Амурский. На углах постамента гербы Сибири, Иркутской и Енисейской губерний и Якутии; справа от двуглавого орла – герб Иркутска: бабр (тигр) с соболем в зубах.