Русский царь был покровителем сибирской железнодорожной магистрали, поэтому в честь окончания строительства Транссиба ему и было решено установить памятники: иркутский появился раньше всех (1908), два других позже – в Санкт-Петербурге в 1909 г., во Владивостоке в 1912 г. Но ещё раньше, в 1888 г., в Харьковской губернии, близ станции Спасов Скит, на месте, где произошло крушение царского поезда, следовавшего из Крыма в Петербург, в честь чудесного спасения самодержца с семьей ему был установлен один из первых памятников. Большевиками монумент был свергнут, и только сейчас его восстановили. Иркутская история повторилась…

Конкурс в Иркутске был объявлен ещё в 1902 г., но памятник торжественно открыли только спустя шесть лет. Во многих путеводителях и экскурсионных буклетах пишется, что это единственное произведение монументального искусства, оставшееся с дореволюционных времен в столице Приангарья. На самом деле это не совсем так, а по некоторым соображениям и вовсе не так. Это бронзовая копия, правда, строго соответствующая оригиналу.

Крупицы исторической правды приходится выискивать в отдельных изданиях. У кого ни спросишь, мало кто знает что про Александра III, что про Колчака, что про разрушенные церкви в городе. И создаётся впечатление, что так было всегда – русский царь стоял с дореволюционных времен, имя Колчака было выбито на фронтоне Краеведческого музея – здания Русского географического общества – со времён его признания полярным исследователем, а культовые строения не разрушались и вовсе. Не то чтобы эти сведения были под запретом, просто лишний раз они не афишируются, гиды про них не напоминают, и люди постепенно забывают, как было на самом деле. И уже не кажется, что с 1917 г. история переломилась надвое, дореволюционное прошлое рисуется не таким уж далеким, как это мы представляли в советское время. Это неплохо, что восстанавливается эстафетная связь времен, но всё же необходимо помнить, как было на самом деле. А то и писать в комментариях к истории памятников.

А в действительности памятник Александру III лишь реплика, появившаяся только в наши дни. История же поучительная и во многом неясная до сих пор.

Памятник Александру III

В 1920 г. в первомайские праздники по Декрету о памятниках республики бронзовое изваяние царя и надписи на полированном граните «Императору Александру III» и «Благодарная Сибирь» убрали. Разобранная по частям скульптура несколько лет пролежала во дворе географического музея (позже ставшего краеведческим). Дальнейшая судьба свергнутого объекта в точности неизвестна. По одной из версий, его отправили на переплавку. А пустой пьедестал простоял 43 года; в 1963 г. вместо фигуры царя на возвышение установили бетонный пирамидальный шпиль – монумент работы иркутского архитектора В.П. Шматкова стали называть памятником первопроходцам Сибири.

И вот уже в 2003 г. заново отлитую скульптуру царя высотой 4, 95 м торжественно вернули на пьедестал; общая высота памятника составила 13, 45 м. Работы производились на средства Восточно-Сибирской железной дороги (РЖД профинансировала и восстановление памятника царю под Харьковом), отливочные работы велись в Санкт-Петербурге на комбинате «Скульптура» по проекту скульптора академика А.С. Чархина.

А сейчас по общепринятым меркам уже считается, что этот объект вместе с музеем в бывшем здании Географического общества, наравне с ансамблями Спасской церкви и Богоявленского собора в самой древней части города, входят в число самых интересных мест из 685 памятников истории Иркутска, из которых 108 федерального значения. И эта сухая статистика говорит о многом!