А когда стало темнеть, по небу рассыпались звезды такие яркие, казалось, их света будет достаточно, чтобы читать книгу. Правда, чтение – в привычном его понимании – вряд ли могло прийти на ум в такой момент, а вот небо само по себе было целым романом о жизни и приключениях древних героев. Отыскав все знакомые созвездия и погадав, на что похожи остальные группы звезд, Антон решил, что пора ехать обратно в деревню.

Странное дело: машина не заводилась. Ничто же не предвещало беды. Антон попробовал еще раз и еще, было очень похоже на то, что аккумулятор внезапно сел. Но это ведь не могло случиться вот так резко, без соответствующих предупреждений! Его попытки что-то сделать не давали результата. Двигатель будто окаменел.

– Позвоню Тимофеичу, пусть попросит мужиков помочь. Хмм, нет сети. Ведь звонили же отсюда, и все работало. Давай с твоего попробую, – он взял Дашин телефон и стал набирать номер.

– Странно. И у тебя тоже нет.

– Тошка, мне что-то страшно. А вдруг это правда все? Про призраков.

– Да не бойся, Даш, ну глюк какой-то, сейчас заработает телефон. Давай я выйду, похожу, сеть поймаю.

– Нет, нет, не ходи. Или я с тобой.

Вдруг стало совсем темно. Где-то вдали слышался шум волн. Огоньки деревни были еле видны, они казались сейчас какой-то параллельной вселенной. Откуда-то прилетел ветер, стал швырять по небу темные тучи, луна то пряталась за ними, то вдруг открывалась, на мгновение освещала голую степь вокруг и опять уходила. Дозвониться по-прежнему не получалось, а заводить машину Антон больше уже не пробовал. Оставался один вариант: идти в деревню пешком. Или нет, был еще один: ночевать в машине. Даша начала тихо хныкать.

– Да ладно, Даш. Это ж такая романтика: ночевать посреди степи, слушать волны! Жалко, шампанского нет. Ну минералка вроде должна быть в багажнике, какие-никакие все же пузырьки. Купаться будем при луне! – хотя купаться сейчас хотелось меньше всего. Антон пытался изобразить беззаботность, но получалось не очень убедительно.

Они сидели в машине. Без музыки и с выключенными фарами. Посреди ночи и как будто одни во всей вселенной. В машине нашелся плед. Антон укрыл любимую, она прижалась к нему и молчала. Успокоилась. Лучше остаться до утра здесь. Надо попробовать уснуть. А светает сейчас рано, тогда и в деревню вернемся.

Оба они погрузились в какой-то неспокойный, тревожный сон, и вдруг его прервал телефонный звонок:

– Антоха, вы где пропали?

– Тимофеич, с машиной что-то, да и с телефоном тоже, – связь опять оборвалась.

– Может, он все-таки услышал нас? Может, понял, где мы? – Даша как могла старалась сохранять спокойствие, хотя это было нелегко.

Они опять задремали, а может, и не просыпались, а может, этот звонок им только приснился? Прошла четверть часа или полночи, трудно сказать точнее. Но как бы то ни было, тьму вдруг прорезал резкий свет фар и прямо перед их «Маздой» затормозила старенькая раздолбанная «Нива»:

– Тоха, ну е-мое, предупреждал же, нечего здесь по ночам шастать.

Из «Нивы» вылез Тимофеич, с ним были еще двое мужичков.

– Машину вашу здесь оставим, подождет, завтра за ней вернемся. Берите, что нужно, прыгайте сюда и погнали домой.

Антон усадил Дашу на заднее сиденье, завернул в плед, сел рядом, и вся делегация направилась в сторону деревни. Спрашивать ни о чем не хотелось. Сейчас все было неважно. Все подождет до утра.

Даша заснула мгновенно, как только опустила голову на подушку. Но спала она неспокойно: слышалось, как за стеной дома ходит тяжелой поступью кто-то. Подойдет к окну, постоит и дальше пойдет. Ночь была ветреная, ветки хлопали по окну, по стенам, по крыше. Но шаги – это были точно шаги! – опять повторялись рядом, где-то совсем рядом. Она крепче прижималась с сопящему Антохе и засыпала снова. И вот опять тихо-тихо, будто к их кровати кто-то осторожно подходит. Ох, скорее бы утро, чтобы все эти призраки разбрелись по своим оврагам!