– Дави! Дики! Я ничего не вижу! Тьма все гуще! Жду сигнала! – отрывисто прозвучал крик Тамиора.

– Д-а-а-в-а-а-й! – собрав остатки воли, изо всех сил заревел я.

Стена содрогнулась. В недрах скалы раскатистым эхом загремели скрытые механизмы. Оглушительный металлический скрежет вырывался из шороха соприкасающихся штырей и шестерней. Что-то громко щелкнуло, плиты под ногами завибрировали. Из-под стыков арки, тяжелым облаком каменной пыли посыпалось мелкое крошево. Полотно врат отошло вниз, и широкие двери храма расступились вовнутрь.

Руки утратили главную опору. По инерции меня стало утягивать вперед. Пытаясь сохранить равновесие, я коротко затоптался на месте и, не нащупав пола, полетел вниз. Следом за мной, пересчитав хребтом узкие частые ступени спуска, кубарем скатился Давинти. Не придав значения собственным побоям, я вскочил на ноги и подбежал к стонущему эльфу.

– Дави, ты как? – я аккуратно взял друга под локоть и помог подняться. – Ничего не сломал?

Поэт не ответил. Держась за ушибленный затылок, он жалобно глянул в мою сторону, тяжело хромая, отступил от треклятой лестницы на пару шагов и сел на землю, продолжая тихо постанывать. В следующее мгновение, в зияющем дневным светом проеме распахнутых врат храма появились два силуэта.

– Парни, вы там живы? – торопливо спускаясь, басил капитан Тычок. – Вот это было… было… Даже описать не могу. От таких впечатлений и помереть недолго. Верно? – Дики растерянно хохотнул.

– Все кости целы? – серьезно спросил Тамиор, достигнув середины спуска и пристально оглядывая помещение.

– Вроде бы, – отозвался я, покрепче прижимая ладони к назойливо саднящему правому колену. – Переживем. Бывало и хуже.

– А эльф? – не отступал воин.

– Давинти – парень крепкий, – подмигнул я. – Он точно справится. Так ведь, Давинти? – с бодрой ухмылкой окликнул я поэта.

– Получилось, – вместо ответа проговорил он. – У нас получилось! – радостно восклицая, тил подпрыгнул на месте, словно у него больше ничего не болело. – Мы разгадали ключ!

Слова тила эхом застучали по стенам и отозвались стальным скрежетом, точно шестерни очередной ловушки запоздало приходили в движение. Миг и там, где минуту назад стояла наша команда, с устрашающим лязгом вспарывая плиты террасы, из-под подножья ворот вырвался целый лес металлических кольев.

– Э-м-м-м… – запнулся тил и повернулся спиной к проходу.

Его выпученные от удивления глаза были обращены к сводчатому потолку пещеры, а недоумевающая улыбка словно заверяла, что в явном промахе вовсе нет его вины.

– Ну, или не разгадали, – процедил эльф, смущенно поглядывая на белобородого.

Тамиор громко выдохнул и устало провел рукой по лицу сверху вниз.

– Ф-у-у-х. Ладно, будем считать, что ничего не произошло. Главное, что все живы, – буркнул воин и деловито осмотрелся. – Короткий привал, – скомандовал он, направляясь к низкому пустующему пьедесталу в центре грота. – Немного передохнем и разведаем местность. Похоже, мы здесь не первые разумные за много десятков лет.

Подозрения белобородого казались весьма оправданными. Храм вовсе не создавал впечатление забытого места. Контраст общего запустения, перекликающегося с некоторой ухоженностью пещеры, живо бросался в глаза.

Из центра низкого вогнутого потолка к полу тянулся широкий столб дневного света. По нему, будто по просторному тоннелю, клубы горячего воздуха вздымали снопы невесомых частичек растревоженной пыли. Каким образом солнечные лучи проникали в твердь скал, а затем попадали внутрь грота, я не мог представить. Но в совокупности с блеклыми языками редких факелов, спокойно тлеющих в грубых каменных подставках вдоль окраин зала, освещение приобретало тусклый зеленоватый оттенок и густым туманом промозглого рассвета стелилось понизу, равномерно высвечивая детали древних катакомб таким образом, что становилось видно, как ветвистые лапы толстых корней, пробивающихся сквозь некогда ровную кладку, частой сетью покрывают рыжее одеяло песчаного крошева на полу, стремятся опутать любые выступы, взбираются на стены и, не встречая сопротивления, стекаются к жерлу золотистого потока.