– На авось так на авось! – резко бросил Тамиор, отступил на шаг и разразился решительными указаниями: – Дави, вы будете первыми. Из вас с Варантой получится отменная башня. Так что живее взбирайся на плечи драконоголовому. Роста обоих как раз должно хватить, чтобы без труда дотянуться до верхней части арки. Капитан Тычок, ты отвечаешь за позицию справа. Надавишь на печать, когда Давинти задействует свою часть ключа и подаст знак. Я встану по левой стороне и буду ждать отмашки от тебя.

– Как? – вскинул брови в деланном изумлении эльф. – Ни споров, ни смешков, критики или недоверия в ответ на мое предложение не будет?

– Не будет, – отрезал воин. – Спорили уже. Твой план единственный. Я бы и сам не смог рассудить более разумно. Молодец, тил, – он серьезно посмотрел на поэта и опустил тяжелую руку на его хрупкое плечо. – К тому же я попросту больше не могу сидеть без дела и переливать одни и те же догадки из пустого в порожнее.

Тамиор встал напротив пиктограммы Истока хаоса и встряхнул кисти, словно подготавливаясь к кулачному поединку.

– Все по местам! – рявкнул он и с напряжением глянул на эльфа. – Будем надеяться, что ты окажешься прав, Дави. А сейчас… приготовились. Вперед!

Раскатистое эхо приказа ударилось о морщины скал и гигантскими скачками заспешило к северо-востоку.

– Залезай, – присев на одно колено как можно ниже и выставив запястья в качестве опоры, махнул я Давинти.

Тил с готовностью кивнул и, опершись ногой о предложенные руки, словно о ступени, взобрался мне на спину. Почувствовав, что седок утвердился на плечах, а для пущей уверенности вцепился обеими ладонями в рогатую шевелюру, я стал медленно подниматься. Поэт вовсе не обладал крупными формами и не сказался тяжелой ношей. Однако его рост был немногим меньше моего. И сейчас, когда тот полностью выпрямился, я ощутил всю неустойчивость нашей живой пирамиды. Длинноухий никак не мог уловить момент равновесия и расшатывался из стороны в сторону, будто старый флюгер на крыше окраинного постоялого двора. Я вплотную приблизился к стене и широко расставил локти, закрепляя свое положение. Давинти также прильнул к отвесному склону, наконец перестав ерзать и скользить по гладким звеньям нардиевого доспеха.

– Раз… – раздался сверху невнятный говор. – Два… – глубоко вдыхая горячий воздух, эльф готовился прикоснуться к сфере. – Три!

Он протянул пясти к барельефу. Линии рисунка вспыхнули ослепительно белым, а навстречу дрожащим пальцам рванулось мутное облачко переливающейся дымки. Поэт неуверенно вскрикнул, и я ощутил, как его тело неистово напряглось, выгнулось и замерло в оцепенении, будто пораженное разрядом молнии. От неожиданности эльф попытался высвободить пятерню, но неведомая сила не желала отпускать гостя. Полусфера медленно стала погружаться в монолит стен, увлекая за собой ладони любопытного разумного. Мрак постепенно заполонил все вокруг, оставив видимыми лишь очертания символа. Нестерпимый гул зазвучал в ушах сонмами бешено ревущих ветров. На лбу тила проступили ледяные капли пота, а язык, казалось, прирос к небу, не позволяя произнести ни слова. Я не мог видеть происходящего, но чувствовал настолько явно, словно все это творилось и со мной.

– Ну, Дави! Что там? Мы уже начали? Мне жать на печать или нет? – забеспокоился Тычок, глядя по сторонам на клубящиеся тени, появившегося из ниоткуда сумрака.

Голос Тычка звучал отдаленно. На мгновение мне показалось, будто слова капитана каким-то образом затерялись во времени. И будучи произнесенными много лет назад, они только сейчас добрались до цели. Странное ощущение пронизывало сознание. Впервые я не был уверен в том, что действительность, какой ее привыкли видеть разумные, существует на самом деле. Мысли путались, виски сдавливала тупая боль, а к горлу подкатывал густой ком тошноты. Но нужно было завершить начатое во что бы то ни стало.