– Н-нет, – заикаясь ответил видящий.

– Его кто-то выкрал. Снова! – прорычал колдун, шарахнув по стволу растущего неподалеку молодого дуба толстым ядовито-зеленым лучом вэи. – Опередил нас! Группа Синяковского могла его перехватить. Отслеживай дальше.

Послышался треск, и дерево накренилось, затем рухнуло наземь в траву.

***

Спустя полтора часа неспешного лёта они достигли узкого морского залива. Великий разломный залив, а это был именно он, врезался в материковую горную часть империи на несколько сотен верст, что в самом конце воды теряли соленый вкус. Всадники на драконах пустили древних вдоль русла меж скалистых хребтов, распугивая чаек. На северо-западе прозрачно-чистый воздух давал рассмотреть алмазные пики Артруса и Леиной горы, что не снимали снежных полушубков даже летом. Солнце уже поднялось достаточно высоко, и располосовало ультрамариновыми тенями крутые склоны.

Вем знал только одно место в этих краях, где вэйскадровцы могли его сдать на руки дознавателям – это Вемовейское военное училище. И оказался прав. За очередной лукой залива вдали показалась грандиозная неприступная крепость на вершине столовой горы. Со стороны бухты гора обрывалась вниз вертикально, словно ее рассек великан, приняв за пирог. Усиленный фон идущий от вэй-источника, на котором была возведена цитадель, и количество накладов на квадратный сажень, искажали вид. Воздушные потоки местами завихрялись и искрили.

Вем отметил на подлете расположение двадцати башен, количество корпусов, неприступные крепостные стены с бойницами, по которым могла бы проскакать при желании и конница. Отдаленные здания под сияющими вэй-куполами – должно быть секретка* и оружейная училища. Если верить шуйцам, там и хранится Якорь-Лун, за которым охотятся шуйцы, в частности, отряженный пять лет назад шпион под видом учителя.

За корпусами в северо-западной части в стадионах-котлованах бились лепухи. На дуэльных квадратах курсанты, выстроенные в два длинных ряда, крутили скипы. За полигонным сектором простилался испещренный тропинками парк. На севере он граничил с пропастью. Там брал начало старинный каменный мост. Он вел к высокой отвесной скале, которая, судя по количеству кружащих над ней древних, служила дракушней. В гигантских норах обитали крылатые ящеры. Туда командир вэйскадры и повел группу на снижение. Один за другим древние приземлились на большую площадку с выделенными посадочными кругами. Спешившись, Вемовей уступил любопытству: присел и вдавил ладонь в брусчатку. Потом отстранился и наблюдал за тем, как камни возвращают первоначальную форму.

– Мягкий камень. Для легкого безопасного приземления, – пояснил Илья то, что Вем и так знал.

Читал, что месторождение такого лишь одно на всю Лароссию, потому цена у камушка невероятно дорога, а тут чуть ли не версту замостили.

– Да, не бедствует наше училище, это точно, – горделиво произнес худощавый вэйскадровец, скрутив в пальцах конец бородки. – Что, присматриваешься, как бы отковырнуть камушек?

– Помолчи, Елис, – вмешался командир.

– Хм. Илья Терентьевич, а ты и впрямь веришь, что это лишак сбирался нести документы Демьяну Тимофеевичу? Он, скорее всего, простой вор. Обокрал вэйна. Запалили мы его ларец, вот и придумал басню. Взял известную фамилию из газетного вестника и залил нам в уши.

– А дракон?

– Может тоже украл? – без былой уверенности закончил Елис.

Вемовей скривил губы:

– Сочинитель тут один, и это не я.

Они и сами не знали, как близки к истине их догадки.

– В любом случае, наверху без нас разберутся, – поставил точку в теме командир. – Твой шуйский древний может поесть на дракушне, – махнул рукой в сторону входа в пещерную анфиладу. – Если шалить не будет, получит от служителя барана.