Башня сломанных птиц Евгений Ткачёв

Это были улицы старого города.

Грязные от недавних дождей, захламленные мусором, что скапливался десятилетиями и пустынные, без единого человека. Эти переулки только одним своим видом внушали страх и отвращение. А еще ночью, когда не видно дальше вытянутой руки и только серебристый свет почти умершей луны выхватывает из мрака причудливые тени, в этих тенях копошатся и визгливо перелаиваются невидимые существа.

Беласко по прозвищу Иксака огляделся. Будь его воля, он бы и шагу не ступил на эти улицы. Слишком много страшных рассказов довелось ему услышать от местных старожилов чтобы это желание отбилось напрочь. Да и тот странный человек много говорил про это место. Но когда за спиной погоня из разгневанных игроков в зары, чьи карманы он основательно опустошил за это вечер, то выбирать не приходится. Оставалось только молиться крылатой богине Эскэйрни, что преследователи не рискнут искать его в этих закоулках.

Завтра он покинет этот забытый городок – только его и видели.

Беласко перевел дыхание и внимательно огляделся. Ступать надо было аккуратно и осторожно. Совсем не хотелось вляпаться в грязь или наступить на какую-то облезшую крысу. Тут-то точно будет не до смеха, не смотря на прозвище. Тут впору плакать надо будет.

Игрок поправил пояс с парой метательных ножей и длинным кинжалом. С другой стороны висел приятно округлившейся кошелек, который ему сегодня обошёлся в три ножа из комплекта и нескольких часов бега по улицам. Но кошелек того стоил. Иксака перекинул свою дорожную сумку на правое плечо.

Преследователей не было слышно.

Может, отстали?

Иксака завернул за угол, прислушался – впереди рычали какие-то крупные твари. Видимо, выясняли отношения из-за добычи. Были ли это собаки или кто-то еще, Беласко совершенно не хотел этого выяснять. Он вышел на слабо освещаемую дорогу и пошел вдоль стен.

Было до непривычки тихо. Не шумели толпы людей, спешащих по своим делам. Не орали торговцы, безбожно врущие про свой товар. Не было даже воплей детей, играющих в свои дикие и шумные игры. Мрачная, гнетущая тишина.

Одно слово – старый город.

Куда не заходили десятки, а то и сотни лет.

Возможно, что Иксака – первый человек на этих улицах.

Где-то за соседними домами раздался странный шум. Беласко насторожился и замер, прислушиваясь. Впереди кто-то был, и через мгновения игрок в кости различил звук плача.

Жирное Сердце, кого же еще занесло в эти переулки?

Беласко торопливо прошел несколько поворотов, и возле каменной стены он увидел скорчившуюся фигурку. Был виден только плащ и капюшон, накинутый на голову. Неизвестный сжался в комочек и раскачивался из стороны в сторону. И плакать мог только этот незнакомец.

– Эй!

Беласко вздрогнул от звука собственного голоса. Слишком звонко он разнесся по этим грязным улочкам. Ладонь непроизвольно сжалась на рукояти кинжала.

– Эй! Ты чего?

Фигура замерла и неловко повернулась в сторону Иксака. Из-за надвинутого на голову капюшона нельзя было различить, парень или девушка сидела возле стены. Было только ясно, что ростом незнакомец сильно уступал Беласко.

– Ты заблудился, друг? Признаться, я и сам тут слегка заплутал… Может, попробуем найти выход вместе?

Незнакомец молчал. А потом медленно и аккуратно откинул капюшон. Сверкнувший огрызок луны высветил огромные белесые глаза с черными точками зрачков. Вывернутые губы и лицо, покрытое мелкой и острозаточенной чешуей.

Игрок содрогнулся и через мгновение нервно рассмеялся. Маска. На собеседнике была обыкновенная глиняная маска. И при взгляде на неё сразу становилось понятно, кто это. На Иксаку смотрел монах из ордена Молчаливой рыбы, хотя их излюбленные маски напоминали кого угодно, но только не пресловутых обитателей рек и морей.

– Ох и напугал ты меня, друг,– нервно хохотнул Беласко. – Прямо как в цирке. Ты выступать не пробовал? Нервных дамочек выносить будут…

Незнакомец снова накинул капюшон на голову и принялся раскачиваться из стороны в сторону. Только на этот раз делал это молча. Иксака подошел по ближе. Плащ на Рыбе был дорогим. Из хорошей, дорогой шерсти. С тщательно вытканным узором. Не будь перед Беласко монах, то плащ наверняка поменял бы хозяина.

– А ты что тут делаешь? У вас же монастырь за пределами города? Видел я его, когда ехал на повозке. С тобой точно всё в порядке, а то мало ли? Ходят тут всякие. Всё обидеть норовят.

Рыба не проронил не слово. Только поплотнее закутался в плащ. Беласко расслышал бормотания, которые раньше принимал за плачь. Молится он тут, что ли, вздумал? Голос был глухим и тусклым. Да и слов не разобрать.

Сам игрок уважал только удачу, что дарили ему крылья Эскэйрни.

– Эй, друг? – Иксака присел рядом на корточки. – А ты знаешь, как от сюда к воротам выйти? Мне надо. Очень. Покажешь?

Рыба вытянул руку и ткнул куда-то в сторону. А игрок буквально впился взглядом в пальцы. Очень много можно сказать про человека по рукам. Может, поэтому, сам Иксака предпочитал носить перчатки. Из шкуры горного зверя и тонкие настолько, чтобы можно было прощупать игральный зарик. Порой они становились как вторая кожа.

На Рыбе перчаток не было. Беласко с удивлением увидел тонкие, нежные пальцы. Кожа была гладкой и бархатистой. Без мозолей и морщин. Ногти были аккуратно пострижены и приведены в порядок.

Это была рука молодой девушки.

– Мать моя, – потрясенно выдохнул Иксака.

Девушка поняла, что прокололась и торопливо спрятала руку под плащ. Даже по маске было видно, что она напугана.

Всем, абсолютно всем было известно, что только мужчины могли вступит в орден Молчаливой рыбы. Женщин же гнали от порога монастыря палками. Беласко и не знал, чтобы хоть одна женщина осмеливалась одеть маску рыбы. По слухам, за такое приговаривали к сожжению и в более счастливые времена.

– Кто ты?

Девушка замотала головой и попыталась плотнее вжаться в стену. Беласко отступил на шаг пытаясь понять, как ему поступить дальше. Но видимо он слишком сильно погрузился в свои мысли о новоявленной проблеме и забыл о старой.

– Вон он!!

– Куда забрался, сука.

– Держи его.

– Слишком шустрый.

– Нича. Отшустрил бегунок.

Беласко уставился на своих преследователей. То, что их было пятеро от первоначальных тридцати, только усугубляло ситуацию. Эти оставшиеся слишком упертые и слишком упрямые. И, явно нерасположенные к диалогу, судя по вытащенным ножам. Иксака уже собрался бросится в ближайший переулок, как его взгляд упал на девушку в нелепой маске. Она даже не отреагировала на новую приближающуюся угрозу.

Убьют ведь. Как пить дать – убьют. Свидетели таким не нужны.

А узнают, кто она – то и еще чего хуже удумают.

Беласко рывком поднял девушку на ноги и заорал прямо в выпученные рыбьи глаза.

– Бежим, дура!

И она его послушалась.

***

– Солнце, мать твою. Попробуй побей, криворукий.

– Силен. Однако у меня ещё есть шанс отыграться?

– Двойное небо хочешь, залетный? Или может сразу Длань господина? Твое сердце полно жира – ты не сможешь.

Игра шла уже второй час и все участники были на взводе. Несколько человек не выдержало и отказалось продолжить круг. Их место сразу заняли другие. Монеты переходили от соперника к сопернику, зарики катились по столу, и сам воздух был наполнен грозовой свежестью.

Только в такие минуты Иксака жил по-настоящему.

Беласко сгреб со стола зарики, подул в кулак и начал их трясти. У него было просто море времени подумать. Однако кто же ожидал, что в этом затерянном в горах городишке такие сильные игроки. Последний раз Иксака встречал серьезных противников в портовых городах, где удача улыбалась рисковым, а неудачников ждали пустые карманы.

Тут была таже атмосфера риска и куража.

– Бросай давай.

– Не говори под руку, Кайрат – шикнул седовласый игрок в зары. – Спугнешь пернатую.

Выбросивший «Солнце» уселся обратно, надулся, а потом подтянул к себе почти пустую кружку с элем.

Беласко понимал, что так долго трясти зары у него не получится. Рано или поздно на него начнут оглядываться и потирать кулаки. А это всегда чревато. Обычно он в таких ситуациях просто кидал зарики на стол, но сейчас слишком велик был куш. Сорок серебряных монет. Да на такие деньги можно было неделю кутить и шиковать с девочками в столице.

Иксака замер. Сквозь тонкую кожу перчаток он чувствовал рисунки на гранях игровых зариков. Половина Солнца и Небо. Закатная комбинация. Такой только селян из провинции пугать. А если пойти по кругу светила и не много подтолкнуть, то можно…

Зарики сорвались с ладони и, подпрыгивая, покатились по дощатой поверхности стола. Взгляды игроков буквально прикипели к этим двум мелким зарам. Беласко сжал ладонь в кулак и мысленно подталкивал зарики к нужному результату. В голове противно заныло. Во рту начала скапливаться тягучая слюна.

Это не легкие зары – это огромные глыбы.

– Небо, – выдохнули все.

Второй зарик замер, покачиваясь на ребре между Дланью и Небом.

– Ну же, – вырвалось у седовласого.

Зарик покачнулся и показал выпавшую грань.

– Не верю,– Кайрат подскочил, вдребезги разбивая кружку об пол. – Не верю, мать вашу. Такого просто не может быть.

– Двойное небо, – потрясенно прошептал толстенький сосед Беласко. Он еще раз взглянул на зарики, а потом поднял свои пухлые ладони к глазам, словно желая убедится, что зрение его не обманывает.