Иксака откинулся на стуле чувствуя, как дрожат его руки, а по лбу скатываются противные капли пота. В ногах была слабость, но… сорок серебряных монет. Это того стоило. Хотя с каждым разом этот фокус все сложнее и сложнее исполнять.

– Видимо, я все-таки не криворукий? – насмешливо бросил он.

Кайрат со злости стукнул кулаком по столу и отправился за новой кружкой эля.

– Молодец, залетный, давно пора было с него спеси посбивать, – седовласый добродушно посмеивался, наблюдая, как выигрыш исчезает со стола. – Или может у тебя перышко запрятано? Сам знаешь с чьих крыльев? Скажи – я никому не проболтаюсь.

– Даже если и так, друг, то ты знаешь, что Эскэйрни не любит болтунов, – ответил Иксака. Спрятав почти все монеты, он задумчиво уставился на последний серебряный кругляш в своей ладони, а затем жестом подозвал молоденькую наливальщицу. – Угощаю. Всем по кружке. А вон тому парню. – Беласко ткнул в сторону Кайрата, – налей две. Возможно, горе у него поутихнет.

– Вот это по-нашему, – обрадовались игроки за столиком.

Возликовали и другие посетители таверны, услышав заказ.

– Позвольте отклонятся, друзья, – Иксака придерживаясь за стол поднялся и огляделся. – Но я вынужден на время вас покинуть.

– Подожди. – заволновался толстяк. – Но ты же вернешься? Ты же дашь нам шанс отыграться?

– Конечно, друг, – расплылся в улыбке Беласко. – Просто последний круг меня вымотал, и мне надо срочно подышать прекрасным свежим воздухом.

– Смотри не задохнись от свежести, – засмеялся седовласый. – Там слева хозяин этой помойки – сливает все свои нечистоты. Да и облегчится там все рады.

Иксака приподнял кружку, словно в немом, тосте и отправился к дверям.

Воняло на улице чуть меньше, чем в помещение. Все-таки свежий ветер с гор делал свое дело. Беласко прислонился к стене и выдохнул. Ноги продолжали дрожать. Он отхлебнул из кружки, прополоскал рот и сплюнул. Затем сделал добрый глоток и зажмурился. Головная боль уходила. Надо срочно было найти и съесть что-то сладкое, иначе утром всё будет гораздо хуже и эти боли будут вспоминаться с наслаждением. В сумке лежал горький шоколад, но за ним еще надо было подняться.

Но сорок серебряных монет… Точнее уже тридцать девять.

Беласко открыл глаза и уставился в ночное небо. Звезды мертвыми взором смотрели сверху, и под их светом было неуютно. Иксака гораздо уютнее чувствовал себя возле моря, где небо часто было закрывали штормовые тучи. А здесь недалеко от гор небо было прозрачным до озноба.

Игрок сам не понимал, каким изгибом судьбы его завело в эти далекие края Империи.

Беласко выпил еще глоток и вытер с лица холодную испарину. Пора было подниматься на второй этаж, где для него была приготовлена комната с свежим бельем. Завтра отсюда отправлялся дилижанс, и игрок собирался занять там свое законное место. Впереди была столица, а там он мог развернутся по полной под крылом Эскэйрни.

– Ты снова вернулся?

Иксака вздрогнул и огляделся.

– Кто здесь?

– А это для тебя так важно? – в густом голосе сквозила насмешка. – Тогда ладно. Я тут.

От соседнего дома отделилась тень и приблизилась к игроку. Беласко сделал шаг назад и вознес молитвы крыльям Эскэйрни, что не оставил пояс с оружием в своей комнате. Хотя помогло бы оно ему сейчас – большой вопрос, на который Иксака не хотел знать ответа. Казалась, что сама тень ожила. Огромная, тяжелая, массивная и угловатая. В черном плаще с глубоко надвинутым на голову капюшоном. Даже вместо лица клубилась огромное темное нечто, напоминающее ожившее угольное облако. Беласко нервно сглотнул.

– Жи-и-ирное Сердце, – пробормотал он.