– Матвей, вот ты прочитал мою книжку, пусть и не до конца, но скажи, какие отличия эльфов от людей?

– Из книжки?

– Ну, хотя бы из неё.

– Крылья, конечно!

– А кроме крыльев?

– Большие глаза и острые уши!

– Молодец, правильно! А теперь внимательно смотри на своего папу!

Было занятно наблюдать за реакцией и сменяющимися эмоциями на лице мальчика, пока его отец занимался трансформацией своей внешности. Он вскочил с места и даже дёрнулся, было, убежать, но я вовремя прикрыл своей рукой ладонь мальчика на столе и он снова сел, во все глаза глядя на отца. Но не только эмоции менялись на лице мальчика, менялось и ещё кое-что. Я задавил внутри себя чуть вырвавшийся возглас изумления и радости одновременно. Нет, не сейчас! Мальчик и без того в шоке!

– Так всё это правда…? – растерянно прошептал Матвейка, переводя взгляд с отца на меня и обратно.

Голос мальчика дрожал от волнения, и я просто взял его за руку, потянул к себе. Обойдя стол, он опустился на скамейку рядом со мной, и я приобнял его одной рукой. Он не отстранился, наоборот, вцепился в мою руку обеими своими руками.

– Ты чего, Матвей? Испугался, что ли? Да, твой папа настоящий эльф, живущий в мире людей. Так иногда случается.

– А крылья? Папа, ты сказал, что у тебя нет крыльев. Почему?

– Так тоже бывает, – вместо отца, ответил я. – Папа тебе всё расскажет потом. Понимаем, это для тебя неожиданно, но тут есть ещё одно, не знаю, обрадует это тебя или нет. Но будь на твоём месте я – прыгал бы от радости!

– Прыгал от радости? Почему?

Из кармана куртки я достал маленькое зеркальце, которое, собираясь в поездку, чисто машинально сунул в карман. Теперь понимаю, что не машинально, а специально, так как сам смотреться в карманные зеркальца перестал ещё в юношеском возрасте.

– Посмотри сюда, – поднял зеркало на уровень его лица. – Ты ничего не замечаешь?

– А что такого? – не понял мальчик.

– У тебя тоже необычно большие и красивые глаза, а ещё ушки… Не такие острые, как сейчас у твоего папы, но явно чуточку заострённые, – я провёл пальцем по его уху. – Неужели ещё не понял? Ты тоже эльф, Матик!

– Я?! Но я не умею так, как папа!

– Ещё успеешь научиться! Для этого мы с твоим папой и затеяли всю эту поездку!

– В лагерь к кадетам, где есть самолёты?

– Нет. Мы едем в другое место, – ответил папа после моего мгновенного взгляда на него. – Мы едем туда, где тебе помогут… э-э… стать настоящим эльфом… с крыльями!

– Крылья? У меня? Как у тех мальчиков из книжки?

Матик с удивлением и надеждой посмотрел почему-то не на папу, а на меня. От удивления его и без того большие глаза будто бы стали ещё больше. Да, в глазах ясно светились надежда и недоверие одновременно.

– Да, у тебя! – улыбнулся я.

– Да, Матик, ты можешь получить свои собственные крылья! – кивнул отец. – Только надо будет немножко постараться.

– Если у меня вырастут крылья, то их же все увидят! Меня все будут дразнить…

– Ты научишься убирать их, когда не надо, и вновь расправлять, когда захочешь полетать!

– Полетать! – мечтательно повторил за отцом мальчик. – Неужели это правда?

– Правда, малыш! Ты эльф и сын эльфа. Точнее говоря, можешь стать настоящим эльфом, надо только… как сказать-то проще, но чтобы было понятнее? В общем, ты можешь стать настоящим эльфом, если выполнишь несколько условий.

– Какие условия?

– Скажи, как далеко ты зашёл в книжке? Что было последнее, что прочитал?

– Последнее, что я успел прочитать, это когда Рэмка пришёл к Павлику ночью.

– Что было дальше, стало быть, не успел прочитать? Куда они пошли?

– Ещё не прочитал, не успел, – мальчишка виновато опустил голову. – И книжка дома осталась.