Ещё через какое-то время мне показалось, что мальчик хочет что-то спросить у меня, но не решается. Интересно, далеко ли отец дошёл в своём рассказе? Я видел, как мальчик задавал ему вопросы, и он отвечал на них, при этом иногда выглядел довольно смущённо. Скоро я понял, что основной разговор у отца с сыном закончен, оба откинулись на своих креслах и какое-то время молчали. Отец, сдерживая волнение, поглядывал на сына, который несколько минут сидел, глядя прямо перед собой, с таким выражением лица, которое я бы определил как смесь мечтательного и неверящего. Даже чуточку посочувствовал мальчику, представив, что сейчас творится в его голове.

Как раз в это время на пути попался съезд на площадку для отдыха, которым я и решил воспользоваться, заявив, что пора немного размять ноги. Всё-таки ехали мы уже три часа. На краю площадки была устроена беседка со столом посередине и скамейками, чтобы путники с относительным комфортом могли перекусить прихваченной с собой снедью. В стороне от неё стояло сооружение в виде будки с прорезью в двери – обычный деревенский туалет, что довольно редко встречаются на таких площадках. Строение, бесспорно, необходимое. Матвейка сразу же побежал туда, едва машина остановилась, мы же с его отцом устроились в беседке.

– Как прошло? – поинтересовался я. – Он поверил?

– Кажется, поверил, но всё ещё сомневается.

– Почему?

– Это же слишком невероятно! Я сослался на вас, как на эксперта в вопросе эльфов, что вы можете подтвердить…

– ?…

– Извините, но так получилось…

– Кхм… Честно говоря, не ожидал… По-нашему, по-мальчишечьи – это называется подстава, однако!

– Простите, так получилось… – повторил папа Матвейки.

– Ладно, не переживайте, выкрутимся!

Подошёл Матвейка. Папа тут же полил ему на руки воды из прихваченной бутылки. Стряхнув воду с рук и чисто разгильдяйским мальчишечьим движением вытерев их о собственные штаны, уселся за стол напротив меня и тут же пошёл в атаку.

– Это правда?

– Наверное, да. Хотя ты не сказал, что имеешь в виду.

– То, что рассказал мне папа.

– Матвей, я же не слышал, что рассказывал тебе папа. Не надо ходить вокруг да около, задавай конкретные вопросы.

– Хорошо, – помолчал мгновенье мальчик. – Папа сказал, что вы можете подтвердить, что он настоящий эльф, как в вашей книжке, только без крыльев.

– Понятно! Скажи, Матвей, а ты сам веришь папе? Веришь в то, что он тебе сказал?

Мальчик тут же растерялся и смутился, оглянулся на отца, но я не дал ему время на то, чтобы поток мыслей в голове окончательно слипся в единый и непробиваемый (или неразбираемый) клубок.

– Не ищи у папы ответ на вопрос! Я его тебе задал, а не твоему папе. Так ты веришь или не веришь его словам?

– Я не знаю! – сказал мальчик с некоторым вызовом в голосе, прямо посмотрев на меня. – Всё это похоже на розыгрыш, потому что слишком невероятно и похоже на книжку, которую вы мне дали.

– Папа тебя когда-нибудь обманывал? Хотя бы один раз?

– Нет! – сразу ответил Матвей и в подтверждение активно замотал головой.

Я кивнул и обратился к папе мальчика:

– Гордей Максимович, как я понял, вы даже не удосужились предъявить сыну своё доказательство? Естественно, мальчик сомневается. Что же вы, право, постеснялись или забыли?

– Какое доказательство? – тут же вскинулся Матвей.

– Гордей Максимович, прошу! – жестом руки я показал вглубь беседки. – Предъявите своё главное доказательство!

Папа мальчика пересел вглубь беседки, куда я показал. На площадке отдыха мы одни и до трассы с проносящимися машинами было явно больше полусотни метров. Того, что кто-то увидит необычную внешность одного из отдыхавших, можно было не опасаться и вглубь беседки я указал чисто из театральности предстоящего действия. Пока папа готовился, я спросил сына: