Бард и Сердце Святых Клинков Анна Лучок

Город Гело, в низине, рядом с большой и плодородной долиной. Такой уютный, тихий и спокойный. Разве не прекрасное место? Куда бы ни завели приключения или задания, всегда люблю возвращаться сюда. А ещё больше мне нравится заходить в таверну «Хвост оборотня». Иной раз концерты там окупались куда лучше, чем поход с эльфами на синегалов.

 Вот и сейчас, после сопровождения небольшого каравана, я снова тут. Это место почти стало домом. Трактирщик давно знает меня в лицо и всегда оставляет в запасах пинту-другую любимого эля. А его прекрасная дочка Эмма – одна из самых преданных слушательниц. Чем старше она становится, тем труднее под взглядом внимательных голубых глаз. И как только у неповоротливого борова Ганса появилась такая дочка?

 Идя по пустеющим улицам города, я пинал впереди себя кусочек гальки. Она звонко билась о стены и дорогу, поздним вечером в этой части города почти никого нет, отчего звук ударов отдалённо напоминал стук наковальни. Как забавно. Поворот направо, мимо магазинчика ростовщика, мимо дома-приюта, ещё раз направо, и вот уже виднеется вывеска трактира.

 —Хаген, как быстро ты вернулся! – Ганс помахал мне из-за стойки и сразу же потянулся за кружкой для эля.

 —Где?!

 С другого конца трактира я заметил и Эмму, она как раз отдавала заказ и, сунув поднос под мышку, побежала ко мне. Девочке, казалось, только вчера было 9 лет, но теперь она работает вместе с отцом: малютка бросилась ко мне, а я раскрыл руки для объятий.

 —Дядя Хаген! Как быстро ты вернулся. Видел что-нибудь новое? А других бардов встречал? Куда ездил караван, который ты сопровождал? Ты был один?

 —Эмма, дай человеку хотя бы присесть, – Ганс поставил полную кружку и кивнул на стул. – Сходи-ка на кухню, мать давно тебя звала на помощь, у нас сегодня много гостей.

 Последнее было явно мне. Сцена сегодня пустовала, а люди вокруг требовали веселья. Отлично, поездка с караваном была невероятно скучная, а купец жадный, словно лепрекон. Едва отдал обещанную награду и всё норовил содрать за что-нибудь штраф.

 —Как всё прошло? С виду ты даже и непыльный.

 —Да, поездка была на удивление тихой, но этот ворчливый купец. – я не удержался и закатил глаза, вспоминая бормотание и придирки, – Крови выпил больше, чем москиты у болота.

 Вскарабкался на высокий барный стул, примостил лютню рядом и сделал большой глоток из кружки. Эль прекрасен, теперь можно и выдохнуть.

 —Что у вас сегодня на ужин?

 —О-о-о-о, лапки белогривой жабы, – Ганс расплылся в улыбке, но, видя моё сомнение, добавил, – Деликатес! Привёз какой-то мечник, ему не хватило расплатиться за ночлег – и предложил взять мясом.

 —Неужели у тебя так подешевели комнаты? – Я недоверчиво взглянул на Ганса, отрываясь на мгновение от эля.

 —Ну-у-у-у… ещё я взял с него мяса косолапки и чёрной птицы, но это для личных запасов!

 —Что ж, видимо, придётся довольствовать чем есть, перекушу и, наверное, спать, – показательный зевок вынудил Ганса нахмуриться, —Как ты там сказал, лапки какой жабы?

 —Не привередничай, отличный и питательный ужин, знаешь сколько в этих лапках белка? – Трактирщик смахнул полотенце с плеча и чуть опустил голову, чтобы смотреть мне прямо в глаза.

 Если бы не густая борода, возможно, во мне и не признавали бы дворфа, и даже люди считали метисом какой-то странной любви. Ганс, к слову, долго не мог поверить в это. В их городок редко заходят другие расы, а вот мифов о них тут есть масса.

 Например, дворфы – это совсем карлики, с огромными бородами, о которые вечно путаются и спотыкаются, грубыми голосами, чертами лица и манерами. А вот эльфы, наоборот, высокие, худые, утончённые и звонкоголосые. Отчасти это правда, но везде и всегда есть исключения.

 Метисов в нашем королевстве хватало, и всегда можно было встретить зелёного дворфа или человека с серой, почти чёрной кожей. Часто такие метисы и сами не до конца понимали, какой они расы. Ведь бедолаги почти не получали способностей от родителей, зато отличительные черты обоих рас так мешались, что иногда и невозможно было понять, это маленький человек или потомок дворфа и эльфа.

 Я не был метисом, но мой рост был выше обычных дворфов. У меня не было грубого голоса, но росла густая тёмная борода. А ещё эта любовь к песням и лютне, мама говорила это от неё и часто пела со мной детские песни. Мои родители погибли рано, а тётушка, которая приютила, вообще была не в восторге от моей какофонии: «В горах ты не заработаешь, играя на своих писклявых струнах».

 Как-то мимо нашего поселения проходил караван эльфов, среди них был боевой бард. Они остановились на ночлег, и я уговорил их взять с собой, вернее, спрятался среди припасов, а в пути им ничего не оставалось, как принять меня. Так, со временем я обучился ремеслу, стал лучше петь, и уже давно сам зарабатываю на свою жизнь.

 Конечно, бардов не считают уж очень полезной единицей. Откровенно говоря, нас считают просто артистами, но я тут и не для того, чтобы повышать престиж бардов. А в Гело меня знают и доверяют.

Пока я опустошал кружку эля, Ганс успел вернуться с тарелкой ароматного мяса и тушёной редьки. Прекрасное сочетание. Я благодарно кивнул Гансу и принялся за еду.

–Всё-таки твоя жена бесподобно готовит!

–Согласен, но это Эмма делала, – Ганс улыбнулся, глядя на моё удивление.

–Чужие дети быстро растут…

–Конечно, мне кажется, она скоро будет выше тебя, – трактирщик хохотнул.

Я и сам с украдкой поглядывал, как вытягивается и расцветает Эмма: ещё полгода назад она стала с меня ростом. Ещё пять лет назад я ещё брал её на руки и поднимал на плечи, а теперь она уже на сантиметр выше. Я ведь не стану комплексовать из-за этого?

Через пару минут рыженькая малютка присоединилась к нам. Она села спиной к бару, внимательно оглядывая весь зал. На все попытки Ганса отправить её обратно на кухню Эмма лишь отмахивалась. Девочка теребила рюши на своей юбке и поглядывая на то, как я ем, не решаясь снова завалить меня вопросами.

–Дядя Хаген, где вы были в этот раз? – Эмма страсть как хотела путешествовать, но родители пророчили ей продолжить семейный бизнес.

–Мы провели караван к границе с эльфийским лесом, купец совершенно не хотел тратиться в дороге, так что ночевали мы всё время под открытым небом, – я невольно поёжился, вспоминая холод, и как каждое утро мне приходилось буквально вправлять спины мечникам.

–Вы ехали через золотой лес? Видели единорогов?

–Нет, ты ведь сама знаешь, что эти существа такие же редкие, как и осторожные. Они выходят только к эльфам и только девушкам, – чуть подумав, я добавил, – а я как-то не очень похож на эльфийку.

Эмма хохотнула и, спрыгнув со стула, побежала куда-то вглубь зала. Ганс забрал мою пустую тарелку и подставил мне новую кружку с элем. Пока меня окончательно не разморило, надо бы сыграть песню другую.

Я кивнул трактирщику и, подхватив лютню, пробрался к сцене, часть гостей заметно умолкла, заметив меня. Пробежавшись глазами по залу, помахал нескольким знакомым авантюристам, а ещё приметил столик с местными пьянчугами. Трое друзей каждую неделю стабильно появлялись в трактире, и, хотя они периодически дебоширили, Ганс всё равно их пускал.

Городок был слишком маленький, а содержать таверну – дело не из дешёвых. К тому же Ганс и сам в прошлом был авантюристом и очень успешно усмиряет любых желающих подраться. Иногда хватает одного тяжёлого взгляда.

–Добрый вечер, милые дамы и храбрые путники, меня зовут Хаген. Я, путешествующий бард, собираю баллады и песни со всего королевства и сегодня хочу поделиться с вами парочкой историй. Начнём, – я провёл рукой по струнам и запел о любви.

В царстве далёком, на волшебных просторах,

Где льются звёздные реки, и счастья полно,

Увидеть необычную любовь, я смог.

Он – эльф, смелый и праведный,

Она – орк, неугомонная и яркая, словно сам огонь,

С двух разных миров, в бою повстречались они.

Не зная, что судьбой предначертано им,

Но эльф и орчиха сражались как львы.

Сквозь преграды и стены, связь не простая,

Крепкая, странная, просияла меж ними.

На войне они виделись часто, не щадя самих себя,

Но всякой бойне ступает ясность и мир,

Их танец с мечами сменился на тихую жизнь,

Но тоска по сопернику росла с каждым днём.

И вот уже эльф нежные слова по ночам шептал,

Орк всё чаще сбегала с постов в тихую гавань,

С их слиянием рождались огни новых звёзд,

С их душами таяла в песнях грубость и злость.

Пусть друзья говорили: "Не быть вместе им",

Меж тем младые уж свили гнездо,

Вдали от любопытных глаз и завистливых языков,

Отважный эльф, с орком рядом, был нежен,

Любовь, что родилась средь бушующих воин,

Предрекла их великую судьбу.

Пускай не все поняли их чувств и желаний,

Но сердце не врёт, и нет среди эльфов таких влюблённых,

Которые сойдутся в таком безбрежном желанье,

И нет средь орков тех верных, что жизнь положат на кон.

Посетители затихли, внимательно слушая, а Эмма медленно и аккуратно пробралась к сцене поближе и присела почти у моих ног. Для неё эта песня была в новинку. Я подслушал сюжет у одного из рыцарей в последней поездке. А текст набросал по пути обратно: люблю такие истории. Особенно когда всё хорошо заканчивается, как у этих двоих.

Я продолжил бренчать струнами, думая, что же сыграть следующим. В моём репертуаре за десять лет странствий накопилось много разного, и каждый раз я ориентировался на публику. Но сегодня все были, будто погружены в себя, чего бы им такого рассказать.