– По дороге расскажешь, надо спешить, а то опоздаем на автобус.

– Но я с собакой… – промямлила на всякий случай и наткнулась на её укоризненный взгляд.

– Ты же не думаешь, что я не заметила, да? – я с сомнением покосилась на дога и засеменила рядом, пока спасительница не передумала, на ходу пытаясь объяснить, как это произошло. – Неужто бросил? – женщина охала и ахала, искоса поглядывая на пса и явно размышляя, стоит ли рискнуть погладить его, пока он сам не ткнулся носом ей под руку, рассеивая сомнения. – Здоровый, как конь, а какой ласковый, – моментально растаяла женщина, поглаживая его обеими руками.

– Может, случилось чего? – вздохнула в ответ, пытаясь удержать одновременно поводок и чемодан в лавирующем среди потока юрком автобусе.

Виктория Борисовна моей ремарки как будто не заметила, устроилась на сиденье и всю дорогу отчаянно сюсюкала с моим новым другом.

Похоже, ей в самом деле одиноко, – пришла к выводу и все свои дальнейшие умозаключения оставила при себе.

Если он вышел гулять в этот парк, то, скорее всего, живет где-то по соседству. Можно попробовать съездить завтра и поприставать с вопросами к другим собачникам, вдруг видели, с какой стороны он появляется или из какого дома выходит. А еще неплохо было бы заехать на прежнее место работы и попроситься обратно, раз уж единственный источник дохода я собираюсь занять сама в ближайшем будущем. Одно хорошо, теперь не нужно спешить к родителям и можно сначала устроиться, а уж после поставить перед фактом. Лишь бы Максим не додумался позвонить матери, хотя, учитывая, как он попрощался, мы оба вздохнули свободнее.

Как жёстко я заблуждалась… но в тот момент могла лишь благодарить судьбу, что попалась такая сердобольная женщина и гнать мысли о более, чем безрассудных поступках, которые я то и дело совершала.

От кружащих в голове мыслей веселей не стало, Максим прочно обосновался под черепушкой и как-то так выходило из рассуждений, что я была в его квартире что-то вроде приходящей домработницы и всё, что требовалось – это найти новую. Я окончательно скуксилась и едва не проворонила момент, когда Виктория Борисовна направилась к выходу, подхватив мой чемодан.

Мы вышли на остановке прямо посреди шоссе, я похлопала ресницами в растерянности, а она уверенно направилась в сторону леса.

– Пару километров придется пройти, – сказала виновато, а я бодро улыбнулась вместо ответа и забрала у неё чемодан, отдав поводок. – Да разве я его удержу? – испугалась женщина, пытаясь всучить мне его обратно, но Арчи весело потрусил рядом и через пару минут она успокоилась и приосанилась, важно вышагивая.

Тропинка размокла от дождя, я пыталась катить чемодан, но получалось только тащить за собой, колесики давно не крутились, а в голове билась одна, но весьма заманчивая мысль: бросить его ко всем чертям. И тут снова выручила Виктория Борисовна, подхватив его и потащив на себе, как будто он не весил тридцать килограмм. Я устыдилась, но приняла помощь, потому что ещё буквально двести метров и осталась бы лежать вместе с ним.

Арчи с интересом поглядывал по сторонам и периодически на меня, с немым вопросом в умных глазах, наверняка ожидая, что ещё вот-вот и мы приведем его к хозяину, но порадовать его я не могла, сама находясь в подвешенном состоянии.

– Я найду его, – пообещала, потрепав его по ушам, мы вышли из леса и очутились на берегу живописной речушки, через которую был перекинут деревянный мостик без перил.

– А вот и мой дом, – улыбнулась Виктория Борисовна и ткнула пальцем через речку, – с красной крышей. Ничего особенного, но все удобства имеются.