– С тех пор мы общались много лет, Сьюзи, правда, старались не афишировать дружбу. У стен тоже бывают уши. Слышала о таком?

Я кивнула.

– Мы были, скажем так, приятели со своей особой, маленькой тайной. Примерно три месяца назад, сидя в ресторане, я увидел Наоми и твоего отчима. У них были далеко не такие отношения, которые хотелось видеть, зная об их статусе. Поняв, что многое не так радужно, как казалось твоей маме, я все-таки умолчал об этом. Но установил за ними слежку. Потом они решили отправить вас сюда, – сказал удрученно Пол.

– Зачем?

– Скорее всего, чтобы избавиться от твоей мамы. Тогда я тоже не сразу понял, в чем дело, а если честно, до конца не разобрался до сих пор. Точно знаю только одно: в этой стране есть отели с одинаковыми названиями и ко всему прочему похожие, как близнецы. В них некоторым людям подсыпают в пищу приправу, ту самую тумпу, которую организм очень плохо переносит, а после признаков отравления их сдают властям якобы для смертной казни, но как она проходит и в каком месте, никто не знает. Людей просто увозят на корабле в неизвестность. Я смог разобраться только в этом.

– Как странно.

– Поверь, как можно подумать, что твоя сестра способна так поступить? Да, мне казалось странным, что они решили отправить вас отдыхать, но информация об этом городе сплошь положительная, и мне стоило многих трудов разобраться на месте, в чем подвох. Впрочем, найти вас оказалось еще сложнее.

– Удивительно, получается, все туристы заказывают билеты в один отель, а их развозят по разным? То есть никто понятия не имеет, куда попадет? Но мама? Почему бы вам не рассказать ей о сестре? Зачем тянуть? – Мне стало безумно обидно за все, что произошло с нами.

– Во-первых, я не думал, что все так получится. Твои близкие говорили об отпуске. Мне казалось, что опасность вам не грозит! Сам не знаю, зачем решил убедиться в этом лично… Во-вторых, Сьюзи, мне было жаль твою маму. Узнать о предательстве приемной дочери не слишком сладко. Как я полагаю, ты тоже знала о них?

– Да, знала, но мне казалось, здесь я смогу настоять на каком-нибудь романе. Объяснить про разницу в возрасте, про слишком быстрый брак, добиться развода более мягко. Влюбить маму в другого. Все это непросто, – вздохнула я.

– Почти пришли, – осмотрелся Пол. – Вот видишь, девочка, я тоже не люблю приносить плохие вести.

Мы подошли к огромному дереву с развесистой кроной. Пол присел на корточки и стал что-то искать на земле в опавших листьях.

– Здесь должна быть кнопка! – сказал он, продолжая рыться в грязи.

– Кнопка? В земле? – не поверила я своим ушам.

– Именно. Она откроет люк. Смотри-ка, нашел.

В этот момент в пяти шагах от нас раздался щелчок, и кусок земли приподнялся, подобно крышке шкафа.

– Ничего себе! – от удивления я присвистнула. – Начинаю привыкать к переменам в жизни…

– Пойдем, – сказал Пол, доставая фонарь из рюкзака. – Осталось спуститься, и хотя бы на время я буду уверен в нашей безопасности.

Через мгновение мы спускались подобно кротам. Лестница из земли и необычный запах заставили меня улыбнуться. Казалось, прошлая жизнь была искусственной. Теперь же я попала в реальность, которая с каждой секундой становилась все удивительнее.

Мы очутились в тоннеле, на стенках которого ярко горели фонари. Дыхание перехватывало на каждом шагу. Вскоре впереди показались четыре дороги, и, остановившись, я посмотрела на Пола, пытаясь найти в нем зацепки, которые напоминали мне маму.

Он достал фиолетовый камень, величиной с большой палец подростка, и по очереди, начиная с левой стороны, стал направлять его в сторону дорог. Очередь дошла до третьего тоннеля, и тут камень позеленел и засветился.