— А хотя бы и в музей. В конце концов, я искусствовед с красным дипломом. Ты, кстати, тоже. И чем мы занимаемся?!

— Лично я продаю произведения искусства, — со сдержанной гордостью говорю я, нарезая лимон.

— Да брось ты, — машет рукой Зайка. — Лучше работать в каком-нибудь зачуханном музее или архиве, чем у частников.

— Это ты брось, Зайка. Голодно в музее, пыльно и скучно. Скажи спасибо, что хоть такое место есть. Что ты знаем, кроме своего искусства? А в остальных сферах крутиться надо уметь. Даже чтобы в ларьке торговать, между прочим. Ты умеешь крутиться? Нет? Вот и я не очень-то умею. Так что сиди и не парься.

Зайка скисает и продолжает париться на всю катушку.

Три часа. Пора возвращаться в родной коллектив.

Эрик ехидно сообщает мне, что Вадик чуть не упустил клиента, которого направил к нам друг САМОГО ВС. САМОГО! Вот был бы скандал. К счастью, своевременное вмешательство Эрика спасло положение.

Вадик излагает свою версию.

Как же наскучили эти вечные мелкие дрязги.

Появляются новые посетители. Принимаю заказ на парадный портрет двух компаньонов, похожих друг на друга, как братья-близнецы. Вся разница в том, что у одного волосы чуть темнее и костюм другого оттенка. А в остальном буквально один типаж.

Без четверти шесть.

С почетом проводив последнего посетителя, Эрик вдруг спрашивает:

— Так что мы решили насчет папки?

Борис, Вадик и Анжела дружно прячут головы в песок. Пауза затягивается.

Я пожимаю плечами и говорю:

— Если тот, кто ее украл — среди нас, то вернет папку сегодня вечером, в выходные или в понедельник утром.

— И оставит в сейфе записку: простите, дорогие коллеги, я очень-очень сожалею, — подхватывает Вадик.

— А мы по почерку его вычислим и выпорем на ближайшем профсоюзном собрании, — вставляет Борис.

— Да ну вас… Главное, чтобы у нас, кристально честных людей, проблем не было.

Присаживаюсь на кожаный диванчик рядом с Анжелой, которая уже достала косметичку и вдохновенно наводит красоту перед выходом на улицу. Все производственные проблемы ей побоку. Раскрываю пудреницу и тоже начинаю прихорашиваться.

Первым исчезает Эрик. Как обычно, не прощаясь.

Минут через пять выхожу на крыльцо, не торопясь спускаюсь по ступенькам из фальшивого мрамора. Одна из припаркованных поблизости машин оживает и медленно подползает ко мне. Дверца гостеприимно распахивается.

4. Глава 4

Чудеса все-таки случаются в этой жизни. Утренний незнакомец решил осчастливить меня второй раз за день. Делаю вид, что его появление — в порядке вещей, и по возможности элегантно залезаю в салон. Авто эффектно разворачивается, сразу набирает скорость.

Несколько минут ведем разговор ни о чем. Иногда на меня вдруг что-то находит, и я превращаюсь в блестящую собеседницу. Фразы — остроумные, колкие, в меру кокетливые — так и летают. Только не сегодня. До чего же убогие беседы обычно ведутся при первом знакомстве, хотя так хочется показать себя с лучшей стороны и пустить пыль в глаза… Но ведь не буду я в самом деле сейчас раскрывать душу или излагать свои взгляды на современное изобразительное искусство. Так и отпугнуть недолго. Вдруг этот человек только притворяется приличным и более-менее цивилизованным.

Я замечаю, что у нас с ним одинакового цвета глаза — серо-зеленые.

Машина сворачивает в тихий переулок, останавливается у старинного особнячка.

Освещение в полупустом зале ресторана — мягкое, приглушенное. На столиках мерцают стилизованные под ампир светильники. Джаз играет очень тихо и совершенно не мешает разговаривать. Немедленно появляется официант, у которого на лице прямо-таки написано наличие диплома о высшем образовании. Возможно, даже двух дипломов, причем с отличием.