Максим смотрел на экран, чувствуя, как мир вокруг него рушится. Он понял, что его импульсивный звонок Веронике мог стать роковой ошибкой, еще глубже втянув его в ситуацию, которая угрожала не только его профессиональной репутации, но и личной жизни.

"Да, Вероника," – наконец ответил он, чувствуя, как каждое слово дается ему с трудом. – "Я вас слышу. И, кажется, нам нужно серьезно поговорить."

Максим Воронцов смотрел на своё отражение в зеркале лифта, поднимающегося к главному залу отеля "Космос". Его безупречный смокинг казался бронёй, за которой он пытался скрыть бурю эмоций. Рядом стояла Елена, её изящное чёрное платье подчёркивало холодную красоту. Она поймала его взгляд в зеркале и слегка приподняла бровь.

"Ты сегодня какой-то напряжённый, Макс. Всё в порядке?"

Максим натянуто улыбнулся. "Просто мысли о работе. Знаешь, как это бывает."

Елена едва заметно вздохнула. "Знаю. Именно поэтому мы здесь. Чтобы ты хоть немного отвлёкся от своих вечных банкротств."

Двери лифта открылись, и они шагнули в водоворот света, звуков и запахов. Главный зал отеля превратился в футуристический лабиринт, наполненный голографическими проекциями и интерактивными инсталляциями. Воздух гудел от возбуждённых голосов и низкого жужжания десятков устройств.

"Боже мой," – выдохнула Елена, оглядываясь по сторонам. "Они, похоже, потратили на это мероприятие годовой бюджет небольшой страны."

Максим хмыкнул, пытаясь скрыть нервозность. "Ну, когда пытаешься продать будущее, приходится раскошеливаться на декорации."

Они начали пробираться сквозь толпу, то и дело останавливаясь, чтобы поздороваться со знакомыми. Максим чувствовал, как его ладони становятся влажными. Он не мог перестать думать о том, что где-то в этом зале находится Вероника, а в его кармане лежит телефон с зашифрованными сообщениями от анонимного информатора.