– Все в порядке, – мягко произнесла ЭмоИнтел. – Многим людям трудно открываться, особенно тем, кто привык держать все под контролем. Но позвольте спросить: как часто в вашей работе вы сталкиваетесь с эмоциональным выгоранием?

Этот вопрос застал Максима врасплох. Он почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.

– Я не… я стараюсь не допускать этого, – ответил он неуверенно.

– Понимаю. Но подавление эмоций не решает проблему, а лишь откладывает её. Вы когда-нибудь задумывались, как ваша работа влияет на ваши личные отношения?

Максим почувствовал, как к горлу подкатил ком. Он вспомнил вчерашний разговор с Еленой, их молчание за ужином, её грустный взгляд…

– Я… я не уверен, что готов обсуждать это, – выдавил он.

– Конечно, – ответила ЭмоИнтел. – Мы можем вернуться к этой теме, когда вы будете готовы. Но помните: признание проблемы – это первый шаг к её решению.

Максим откинулся в кресле, чувствуя себя выжатым как лимон. Он повернулся к Веронике, которая смотрела на него с непонятным выражением лица.

– Это… впечатляет, – признал он. – Но я все еще не понимаю, как это может спасти вашу компанию от банкротства.

Вероника открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвался взволнованный мужчина в дорогом костюме.

– Вероника! Инвесторы только что ушли, они требуют объяснений по поводу…

Он осекся, увидев Максима.

– О, простите, я не знал, что у нас гости.

Вероника мгновенно натянула на лицо профессиональную улыбку:

– Ничего страшного, Игорь Петрович. Мы как раз заканчивали. Максим Андреевич уже уходит.

Максим встал, чувствуя напряжение в воздухе.

– Вероника, нам нужно серьезно поговорить о финансовом положении компании.

Она кивнула:

– Конечно, давайте встретимся завтра. Я подготовлю все необходимые документы.

Когда они вышли из комнаты, Вероника быстро повела Максима к выходу. В её движениях чувствовалась нервозность.

– Простите за эту сцену, – сказала она. – Вы же понимаете, как это бывает в стартапах. Вечный цейтнот и нервы на пределе.

Максим внимательно посмотрел на неё:

– Вероника, я видел достаточно, чтобы понять: у вас серьезные проблемы. И, похоже, дело не только в финансах.

Она остановилась и повернулась к нему. В её глазах мелькнуло что-то похожее на отчаяние:

– Максим Андреевич, я… я не могу сейчас все объяснить. Но поверьте, у нас есть шанс. Мы на пороге прорыва. Нам нужно совсем немного времени.

Максим покачал головой:

– Времени у вас как раз нет. Но, – он сделал паузу, – я готов выслушать вас. Завтра, в нейтральной обстановке.

Вероника благодарно кивнула:

– Спасибо. Я не подведу вас.

Когда Максим уже стоял в лифте, он услышал механический голос:

– До свидания, Максим Андреевич. Надеюсь, ваш визит был продуктивным.

Он обернулся и увидел голографическую проекцию Алисы. На мгновение ему показалось, что в её глазах мелькнуло что-то… человеческое?

Двери лифта закрылись, и Максим остался наедине со своим отражением. В зеркале он увидел человека, чья уверенность в себе и своей работе впервые за долгое время пошатнулась. "Во что я ввязываюсь?" – подумал он, чувствуя, как внутри разгорается пламя, которое он так долго пытался погасить. Азарт? Любопытство? Или что-то более опасное?

Лифт медленно спускался, унося Максима прочь от мира искусственных эмоций и настоящих проблем. Но он знал, что завтра ему придется вернуться. И это возвращение может изменить все.

Максим Воронцов сидел в домашнем кабинете, окруженный стопками финансовых отчетов. Тёплый свет настольной лампы боролся с холодным сиянием компьютерного монитора, создавая причудливую игру теней на его лице. Семейные фотографии на столе безмолвно напоминали о его обязательствах, но взгляд Максима был прикован к цифрам на экране.