– О, я знаю, кто вы, – Вероника подмигнула. – Ваша репутация бежит впереди вас. "Ледяной король банкротства", так вас называют?

Максим поднял бровь:

– Предпочитаю "эффективный специалист".

– Конечно-конечно, – Вероника махнула рукой. – Но согласитесь, в нашем деле немного холода не помешает. Особенно когда вокруг столько горячих голов и пылающих надежд.

Она подошла к интерактивной панели на стене и начала выводить графики и таблицы.

– Итак, давайте перейдем к делу. Я понимаю, что вы здесь не для того, чтобы нас спасать. Но поверьте, "НейроЭмо" – это не просто очередной убыточный стартап.

Максим скептически хмыкнул:

– Позвольте мне судить об этом. Я видел достаточно "уникальных" компаний, чтобы…

– О, я не сомневаюсь в вашем опыте, – перебила его Вероника. – Но вы когда-нибудь сталкивались с компанией, чей продукт может читать человеческие эмоции лучше, чем люди?

– Звучит как научная фантастика, – парировал Максим. – А в реальности я вижу отрицательный баланс и растущие долги.

Вероника улыбнулась, и в её глазах блеснул вызов:

– Тогда позвольте показать вам, что скрывается за этими сухими цифрами. Экскурсия по офису?

Максим кивнул, чувствуя, как его профессиональный скептицизм борется с растущим любопытством.

Они вышли в open space, где десятки сотрудников были погружены в работу. Вероника подвела Максима к одному из столов.

– Это Алексей, наш ведущий разработчик, – представила она молодого человека в наушниках. – Алексей, покажи нашему гостю, чем ты занимаешься.

Алексей оторвался от монитора и кивнул:

– Сейчас я тестирую новый алгоритм распознавания микровыражений. Смотрите.

Он запустил программу, и на экране появилось видео с людьми. Искусственный интеллект в реальном времени анализировал их эмоции, выводя на экран процентное соотношение.

– Впечатляет, – признал Максим. – Но как это монетизировать?

– О, это лишь верхушка айсберга, – загадочно улыбнулась Вероника. – Пойдемте дальше.

Они прошли мимо нескольких отделов, где Максим заметил пустующие рабочие места и нервные взгляды сотрудников. "Сокращения уже начались," – отметил он про себя.

– А вот и сердце нашей компании, – объявила Вероника, открывая дверь в небольшую комнату.

Внутри был только стол с компьютером и удобное кресло.

– Присаживайтесь, – предложила она. – Хочу, чтобы вы сами попробовали наш главный продукт.

Максим с сомнением посмотрел на неё, но сел в кресло. Экран монитора ожил, и на нем появилось изображение молодой женщины.

– Здравствуйте, я ЭмоИнтел, ваш персональный консультант по эмоциональному здоровью, – произнесла она. – Как вы себя чувствуете сегодня?

Максим покосился на Веронику:

– Серьезно? Вы хотите, чтобы я разговаривал с машиной о своих чувствах?

– Дайте ей шанс, – подмигнула Вероника. – Обещаю, вы будете удивлены.

Максим вздохнул и повернулся к экрану:

– Я чувствую себя скептически настроенным.

ЭмоИнтел улыбнулась:

– Скептицизм – это здоровая реакция на новый опыт. Но я замечаю, что ваш тон голоса и мимика указывают на более сложный комплекс эмоций. Возможно, вы испытываете внутренний конфликт между профессиональным долгом и личным любопытством?

Максим невольно выпрямился в кресле:

– Как… как вы это определили?

– Мой алгоритм анализирует множество факторов: микровыражения, интонации, выбор слов. Но главное – я здесь, чтобы помочь вам разобраться в ваших чувствах. Хотите поговорить о том, что вас беспокоит?

Максим почувствовал, как его профессиональная маска начинает трещать по швам. Он бросил взгляд на Веронику, которая наблюдала за ним с нескрываемым интересом.

– Я… – начал он и вдруг понял, что не знает, что сказать.