Из различных источников мне было известно, что Большая Книга Заклинаний некогда была человеком, и даже более того – ведьмой. Жадной ведьмой. Жадной не до власти, богатства и удовольствий, а до знаний. Каждый источник, к которому она припадала, осушала до самого дна и ни с кем не желала делиться. Она выпивала знания из манускриптов, рукописей и книг, оставляя пустые страницы, словно изнывающий путник в пустыне – воду. Иногда опустошала целые гробницы и храмы, архивы и хранилища и никак не могла насытиться. Знания волхвов, ведуний и чародеев смаковала, словно вино. А жертвы теряли память и не могли вспомнить даже самого простейшего заклятия. И всё это она хранила в себе, никак не применяя ни во благо, ни во зло, отказывая в помощи страждущим и молящим. Она была сосудом с волей и характером – сосудом знания. Даже когда гибли целые миры, а чародеи молили об одном только заклятии, что могло спасти их, она равнодушно проходила мимо.

Говорят, что однажды, чародеи одного из таких погибающих миров собрались и прокляли ведьму. Фактически, это маловероятно. Природа проклятия и магического действия слишком разнятся. Чтобы физически воздействовать, в проклятие необходимо вложить магическую силу, сплести воедино Силу и Смысл. Нацелить ствол и нажать курок, проще говоря. И кроме Силы тут необходимы ещё и знания. Предполагаю, более вероятная причина трансформация ведьмы в Книгу – наказание за гордыню и равнодушие кем-то из демиургов. Она забыла свое имя и странствовала по свету, собирая и записывая информацию, но всегда возвращалась сюда – в твердыню и оплот всего магического, что есть во вселенной. И была обязана предоставить необходимые знания по первому же требованию хозяину этого оплота. Которым на данный момент являлся я. Но характер у Книги ещё тот.

– У тебя опять проблемы? – наконец повернулась она ко мне.

– Когда у меня их не было? – риторически спросил я, тоже опираясь локтем о перила и наливая рубиновую жидкость в материализованные Книгой бокалы. – Сыр будешь?

– Опять Мирту ограбишь или сам наколдуешь? – насмешливо поинтересовалась Книга. Но я давно привык к её насмешкам.

– Не принципиально, главное, чтоб вкусный был.

Какое-то время мы молча смаковали вино, наслаждаясь желтым плотным сыром с большими круглыми дырками, глядя вниз, на течение спиральной галактики. Звёзды были повсюду: над головой и под ногами, куда ни посмотри, словно замок висел в открытом космосе. Их сверкание завораживало и заставляло задуматься о великом и вечном. Не об этом ли думала Книга, когда я вломился со своими мелкими, примитивными проблемами?

– Нет, – негромко произнесла Книга, – не об этом. Я думала о том, как это – быть человеком? Я давно забыла это и очень хотела бы вспомнить…

– Ты научилась читать мысли… – осуждающе произнес я, вспомнив свои мысли в первую минуту сегодняшней встречи.

– Да, в своем последнем путешествии. Так что я практикуюсь.

– Давай не на мне.

– Это приказ?

– Да.

– Как прикажешь. Но я уже знаю твою проблему, забирай заклятия и проваливай.

– Как грубо.

– Как заслужил. Отвернись.

Она очень трепетно относилась к процессу трансформации, поэтому, когда было дозволено повернуться, на столе на самом деле лежала очень Большая Книга Заклинаний. Она никогда не позволяла дотрагиваться до себя, страницы зашелестели, переворачиваясь. Я прочел заклятия, запоминая и, попрощавшись, удалился. Впрочем, мне не ответили, поэтому ушел я в несколько расстроенных чувствах. Мне совсем не хотелось обижать это существо, но кому приятно, когда копаются в самых сокровенных мыслях? На что обижаться? Это, скорее, мне следует быть обиженным на такую вопиющую бесцеремонность.