– Кто это? – протиснулась вперед девочка, которой надоело ждать, пока я перестану стоять столбом в дверном проеме, – что это с ней?

И, прежде чем я успел остановить её, потыкала пальцем в живот моей помощницы.

– Как деревянная, – резюмировала она.

А я смотрел на Мирту и думал, что же мне теперь делать? Как объяснить помощнице, что случилось с её любимым алым платьем? И почему на ней теперь такого же цвета костюм, как на мне, только вместо брюк – юбка-карандаш длиной чуть выше колен? Кстати, ноги, которые она вечно скрывала юбкой в пол, очень красивые, особенно подчеркнутые туфлями на высокой шпильке.

– Пожалуйста, – наконец обратился я к девочке, – ничего, ничего больше не трогай!

Она испуганно кивнула.

– И Мирте сама будешь объяснять, что случилось. А то она такого напридумывает про меня!

– Хорошо. А какого такого напридумывает? – наивно поинтересовался ребенок.

Впрочем, мне показалось, что несколько наиграно-наивно.

– Такого. Разыгрывал я её несколько раз, когда мы только познакомились, она мне это уже несколько столетий вспоминает.

– А она человек?

– Нет! – сделал я страшные глаза, – она – вампирррр! И высосет твою кровь!

– Да ладно, – не поверила девочка, – теперь ты меня разыгрываешь?

– Немного, – пришлось признаться, – кровь она не пьет. Но на самом деле, она из мира, где обитают огромные летучие мыши-оборотни. Они всеядны, но предпочитают фрукты. Цивилизовались они давным-давно, так что даже клыки почти атрофировались, да и если едят мясную пищу, то только термически обработанную.

– Как интересно! – воскликнула она. – А кого ещё у вас можно встретить? А?

– Ты домой хочешь вернуться? – пришлось поумерить её энтузиазм. – Тогда нам стоит поторопиться и поискать твою радугу.

Я отменил оцепенение и теперь уже Мирте пришлось сильно удивится: покачнувшись на непривычно высоких каблуках, она сделала несколько шагов назад и села под стенкой.

Вот кто поймет этих женщин, пусть даже и урожденных летучими мышами? Едва улеглось недоумение, как она поинтересовалась, покормил ли я гостью и позавтракал ли сам. И, получив отрицательный ответ, обругала меня всякими нехорошими словами. Велев нам топать в столовую, она скинула непривычные туфли и, окутавшись непроницаемым взору туманным облаком, обернулась летучей мышью, улетела на кухню. Нет бы мне Книгу Заклинаний привести, она о желудке беспокоится – типичная женщина!

***

Оставив девочку в столовой, взяв с неё обещанье ничего без лишней надобности не трогать, я поднялся в башню, к Великой Книге Заклинаний. Ну любила она именно эту часть моего замка – и всё тут! Перед самой дверью, окованной толстым металлом, я вспомнил о ещё одном пристрастии Книги и материализовал бутылку сладкого десертного вина, полагаю, прямо из рук Мирты. Поскольку она появилась в воздухе уже откупоренной, наклоненной и с льющимся содержимым. Следом фрагментарно появилась моя помощница, подставив бокал под струю вина и насмешливо подмигнув мне одним глазом. Получив желаемое, рука и глаз исчезли: Мирта опять принялась колдовать на кухне, как будто у нас в гостях не маленькая девочка, а делегация инспекторов.

Книгу я нашел на балконе, опирающуюся на перила, задумчивую и рассеянную. Она смотрела вниз, как в манящую тёмную воду – в круговорот звезд и галактик, неторопливо шествующих по заданному пути.

Я поздоровался, но она даже не соизволила повернуться, не то, что ответить. Интересно, чего это она не в духе? Я был вынужден лицезреть исключительно роскошную фигуру, завернутую в тёмно-сливовое атласное платье, оголенные изящные плечи и длинные, до самого пола, светлые волнистые волосы. Если бы она была просто женщина – я постарался бы наслаждаться её обществом как можно чаще, но сила исходящая от этого существа, пугала даже меня. И не только меня. И не только Сила. Стоит сказать, что алчущие Силы и Знаний несколько раз пытались похитить её и очень жестоко за это поплатились…