Тирбрис развел руками:

– Присаживайтесь. Будьте как дома.

Барон присел рядом с графом, а около него его друг – вархад. Тот сразу взял со стола куриную ножку и принялся есть.

– Так все же, в чем именно проблема? – барон попытался отвлечь внимание графа на что-то приземленное. – Бандиты есть везде и всегда.

– Да, – начал граф. – Вот только они еще не объединялись во что-то большее… Даже не знаю, как описать. Дело в том, что это похоже на то, что они стали собираться в одну единую, большую банду. Они нападают на караваны, торговцев, простых людей. Порой даже выйти из крепости – это большая проблема.

– Странно. На вашей земле я почти их не заметил.

– И, должно быть, к лучшему. Или вы были бы уже мертвы. Это не шутка. Я уже потел несколько хороших командиров.

– Мне понадобятся полномочия и ваши люди. И… Доспехи.

– Да, думаю, я найду для вас кольчугу. Об остальном тоже можете не беспокоиться. Только почему делами мы занимаемся именно сейчас, во время ужина?

Граф присел за стол и взял со стола салат, насыпал горсть себе в тарелку.

– А разве для этого нужен особый повод?

– Не за едой. Все, – граф демонстративно махнул рукой с вилкой. – Лучше поговорим о чем-то приятном. Как, к примеру, поживает ваша супруга? За столько лет у вас не появилось ни одного ребенка. Некоторые поговаривают, что она бесплодна.

– Даже если так, я не перестану ее любить. И другой женщины не желаю.

Тирбрис откинулся в своем кресле:

– Как это знакомо. Я свою пышечку тоже сильно любил. Жаль, что ее так рано не стало. Но у меня есть дочери. Вся моя любовь сейчас направлена на них. А вот и они.

Барон услышал шаги сбоку, обернувшись, он встретился взглядом со старшей дочерью графа – Адельей и ее младшей сестрой Инноледой. Они во многом походили на своего отца. Разве что старшая предпочла более блеклые тона одежды, а младшая – красные оттенки. Они обе присоединились к трапезе, кратко поздоровавшись с бароном и его спутником. Вархад с большим удовольствием ел предоставленную еду, Баэлат же вел себя скромнее из-за давящего на него чувства долга. Будто бы потом он будет должен графу. Так что ему приходилось настраивать себя, что после того, как он решит проблему с бандитами, он отплатит графу сполна.

– Так какими судьбами вы оказались у нас? – задала вопрос Аделья.

– Они будут решать вопросы с бандитами возле нашего дома, – ответил граф.

– А… Я просто надеялась… Ничего, в целом.

Кое-как наевшись, барон встал из-за стола:

– Спасибо вам за еду. Где можно хорошо выспаться после дороги?

– Сейчас. Прислуга! – скомандовал граф, и в комнате сразу же появились несколько асириан. – Отведите нашего гостя в комнату на втором этаже, что как раз подойдет для этого случая.

Прислуга кивнула, среди них вперед вышел молодой паренек и произнес:

– Следуйте за мной.

Баэлат направился вслед за ним. За своей спиной он услышал шаркающий шаг вархада, который невольно задевал когтями пол дворца. Они вышли из залы, пройдя вверх по лестнице, оказались на втором этаже замка. Пройдя по коридору, паренек открыл одну из дверей. Барон осмотрел комнату: три кровати, несколько комодов и гобелены на стенах. Вполне уютно и даже скромно. Баэлат махнул парнишке, чтобы тот уходил, а сам тем временем лег отдохнуть на одну из кроватей. На соседнюю лег вархад, предварительно закрыв дверь. Совсем скоро барон провалился в долгожданный сон.

Новым днем, хорошо выспавшись, барон стал искать Тирбриса, чтобы разработать план. Он прошел через коридор, попутно заглядывая в комнаты. Нашел комнату Адельи, хотя самой девушки в ней не оказалось. Внезапно вышел к покоям графа – это барон понял по пустующей двуспальной кровати и портрету покойной графини. И тут его окликнул голос молодого паренька: