— Вы сбегаете тайно или отпрашиваетесь у короля? — полюбопытствовала она. Внезапно её пронзила острая жалость к парню, который вынужден всю жизнь быть тенью принца. Да и сам принц, возможно, на людях капризный и избалованный «золотой мальчик», в душе безмерно одинок… О чём это она? Не поддавайся жалости, подруга! — заговорил в ней жесткий голос Катрины. — У мужчин это первейшее оружие против нас — давить на жалость. Их только разик пожалей. Раз-два и ты влюбилась! А, как известно, влюбленные девы глупеют и теряют голову! Держи себя в руках, ты знаешь его меньше часа! Или больше?.. Так летит время, мне кажется, я знаю его вечность, — ворковал в голове другой голос, незнакомо разомлевший, словно мурлыкала сытая кошка. — Он милый, зачем упускать шанс?..

— По обстоятельствам, — ответил Гелиотроп. — Иногда, даже выполняя волю короля или министров. Принцу нужно время от времени ходить неузнанным в народ, веселиться вместе с простыми людьми, слушая, сильно ли они спьяну ругают власти.

— Разве это не задача шпиков?

— Само собой. Ну а кто проверит, правду ли они нам докладывают? — Гелиотроп подмигнул и снова улыбнулся. Иначе, с озорными искорками.

Незабудка-Вероника ловила себя на мысли, что всё больше хочет знать, как он выглядит на самом деле, без маскарада. И что он думает о ней? Всего лишь благодарен за спасение? Или его интерес как-то глубже? Хотя бы увлечен ею настолько, чтобы гулять по саду до утра? А у нее каике планы? Кто бы он ни был, похоже, он богат, в его семье уже есть виды на невесту. Зачем терять с ним время, не стоит ли поискать кого-то поскромнее? Своего круга. Более… реального, как он сам говорит.

Нет. Это сон! Сказочный сон, какой бывает раз в жизни. Зачем ей женихи? Совсем недавно она ни о какой охоте на кавалеров всерьез не думала. А тут попался на крючок такой хорошенький золотой карасик, согласный исполнять ее желания, и просто взять и отпустить? Сбежать? Как она бегает всегда, едва-едва появится возможность изменить привычный круг жизни? Нееет уж, не в этот раз! Сегодня или никогда.

6. 6.

*****

— Простите, дева-Незабудка, я чем-то вас обидел? — отвлек ее от мыслей голос Гелиотропа. Ну как забыть этот мягкий голос? Неужели, она завтра его не вспомнит или не узнает, случайно встретив? Быть не может!

— Почему?

— Мне показалось, вы перестали замечать меня, улетели куда-то в мыслях, вам со мной скучно? Какая жалость, я как раз надеялся условиться о следующей встрече. Мы могли бы продолжить наше знакомство?

— Не знаю. Вам этого хочется? Что если встреча без этой музыки, огней, светского блеска разрушит сказку? Вы будете разочарованы, а я… Моё сердце будет разбито на миллион осколков!

— Всё шутите, жестокая. Раз не желаете по-честному условиться о свидании, тогда — хотя бы один настоящий поцелуй! — он развернул ее за талию, затормозив в тени трёх деревьев, где их никто не мог случайно увидеть.

— Зачем? Если мы больше не увидимся…

— Так для того, чтобы знать, есть ли смысл продолжать знакомство! У принца есть доступ к списку гостей. И если я очень попрошу… чёрт, вот и проверим, чего на самом деле стоит его дружба! В общем, не хочу хвастать, но у меня побольше шансов, чем у многих здесь, найти понравившуюся незнакомку. Но если вам это совсем неинтересно… Один поцелуй — и я отстану, слово чести.

— Сначала — танец, — твердо заявила дева-Незабудка. — Вы обещали мне желание, вы мне должны. Это долг чести. Тогда и я, наверное, не откажусь… Посмотрим. Зависит от того, как вы танцуете.

— Колючка! Какая прихоть судьбы выдала вам нежнейший романтический цветочек? Вы — настоящий кактус!