– Дорого, не значит хорошо?

– Нет. Дешево, значит простительно.

Подъезжая к воротам, у которых стояли стражники уже в знакомых мне доспехах, я обратил внимание на доску объявлений. Как приятно, не видеть своего лица с надписью «разыскивается».

– Узнал кого-то? – спросил меня Дигаро, заметив, что я пристально всматриваюсь в портреты «счастливчиков».

– Возможно.

Я не соврал. На одном из портретов был изображен Эйден…

– Идем уже. Хочется поскорее упасть на мягкую кровать, – сказал Дигаро и, спрыгнув с лошади, повел ее рядом с собой.

Я поступил так же и, взявшись за узду, повел Лилию к воротам.

Все, кто входил в город, платили страже налог за въезд. Мы же с Дигаро попытались просто проигнорировать их и пройти мимо, воспользовавшись тем, что мой спутник сам гвардеец и в налоге не нуждается, вот только мы забыли, что одет он был как простолюдин.

– Эй, стоять. Читать не умеете? Три серебряных за вход, – сказал стражник, схватив меня за руку.

– Руки убери, – грозно, но спокойно сказал я.

– Эй, эй! Тише! Как твое имя, брат? – вмешался Дигаро.

– Какое тебе дело? Плати и проезжай, мне не нужны твои вопросы, щенок, – грубо ответил ему стражник

– Ха-ха, хорошо… – засмеялся Дигаро, посмотрев на меня, резко ударил гвардейца в лицо и, обхватив его шею рукой, нагнул вниз.

Стражники тут же окружили нас, а я спокойно вытащил клинок из ножен.

– Послушай меня, урод, мое имя Дигаро Ферин. Я командующий тридцать третьим отрядом. И я, уж поверь, прослежу, чтобы твой командир прознал про этот случай. Ты меня понял!?

– Да, сэр…

…

– И так, Кайл. Мы в городе. Второй район. В отличие от предстенья, кольцо – это жилой район со своим рынком, своими стражниками и даже своими законами. Почти каждый второй дом – чье-то поместье. Куда не плюнь, кругом знать. Лорды, помещики, знатные купцы, послы.

– В общем, полный сброд.

– Не то слово. Но дорогу им перейти будет дорого стоить.

– Почему кольцо?

– Этот район идет вокруг третьего, замыкаясь у побережья, заключая дворец в кольцо. Отсюда и название. Северная часть, там, где мы с тобой, называется Кошачьей улицей, а та, у берега залива, Крестьянским портом.

– Да, знаю. Как-то мне встречался человек оттуда. Ведет нелегальные дела с голубым горизонтом. Так вот, он многое рассказывал про этот порт, единственный в южном королевстве.

– Ну, единственный он не единственный. Есть еще один, к востоку от алмазной горы. Именно через него Белый замок ведет дела, так как отпускать товар через сгоревший лес даже не глупо и бесполезно.

– А как же сами алмазные горы?

– Горными тропами далеко не уйдешь, тем более, если на твоем хвосте груз на несколько сотен золотых. Самый короткий и безопасный путь – по морю. Пиратов к югу от королевства попросту нет, а погода, тем, кто плывет вдоль берега, не помеха.

Мы шли вдоль оживленной улицы, коротая время за приятной беседой о Пепельных землях, торговых путях, не замечая, что происходит вокруг. Наш диалог растворялся в городской суете: речи зазывал местных таверн, крики и смех детей, что бегали по улице. Здесь кипела жизнь. Яркие, почти художественные вывески так и манили зайти в местную лавку, таверну, к портному, оружейнику или кузнецу. Я с удивлением всматривался в них, поражался прекрасной архитектурой зданий, какой я еще никогда не видел. Огромные окна размером со стену, расписанные разными узорами двери, красные шелковые занавески, что висели при входе, гостеприимно встречая покупателей. Все это было для меня в диковинку, я не понимал, как это, быть всегда готовым к гостям. Эти дома не были крепостью, не были убежищем. В них не спрячешься от разбойников, от бури, но зато в них был уют и дружеское, почти родственное тепло хозяев, которые всегда ждали тебя и встречали с улыбкой.