– Если бы я знал, Кайл, я бы с радостью ответил тебе. А пока разведи лучше костер, завтракать будем. Кроликами я сам займусь. Только нож у тебя позаимствую…

– Нет, ты послушай!

– Кайл…

– Что-то здесь не сходится. Какой смысл в этой войне? Какой смысл вообще сопротивляться? Если, в конце концов, мы все равно окажемся там? Этот вопрос не дает мне покоя. Незнание, страх перед неизвестностью… Это самое ужасное чувство.

– Кайл, ты говорил, что Эароддор тренировал тебя больше года. Меня интересует один вопрос. Почему он потратил столько времени и энергии на тебя, в то время как мог просто избавиться от проблемы, перерезав тебе горло?

– Если бы я знал, Дигаро, я бы ответил, а пока иди уже к своим кроликам. – сказал я, метнув нож в землю перед его ногами.

…

Темнело, мы вышли в открытое поле. Вдали виднелся дворец. Он возвышался над нами так дерзко и гордо… одним словом по-королевски.

– Утром уже будем там, если выдвинемся сейчас.

– Нет, ночью идти опасно.

– Кайл, это не сгоревший лес, ночью, люди только просыпаются.

Он сел на лошадь и взглянув вдаль, улыбнулся.

– Я дома, мама, – прошептал Дигаро, сжимая кольцо, что висело у него на шее.

– Ладно, по коням, – Сказал я и, запрыгнув в седло, пришпорил лошадь, оставив гвардейца позади.

Лилия, так я назвал свою лошадь, скакала быстрее ветра. Казалось, что еще немного, и я буду в королевстве. Звезды одобрительно сияли мне, а луна улыбалась. Улыбался и я.

– Стой, скакун! Ты же дорогу не знаешь! – кричал Дигаро мне в след, пытаясь догнать.

– Ну что!? У кого конь шустрее, а?! – смеясь, кричал я ему в ответ. – Кто последний до того трактира, за тот счет и ужинать будем!

– Да стой ты, идиот!

Поравнявшись со мной, он, улыбаясь, посмотрел на меня.

– Жизнь прекрасна, Кайл! За нее мы должны биться! Вот в чем смысл!

– Жизнь прекрасна! Только не в сгоревшем лесу!

Мы оба засмеялись и еще сильнее пришпорили лошадей, продолжая ночную гонку. Это был первый за долгое время день, когда я по-настоящему был счастлив. Мне кажется, я обрел настоящего друга.

…

Доехав до того самого трактира, мы привязали лошадей, оплатив стоянку и зайдя в просторный, пропахший хмелем зал, заказали самую лучшую выпивку и еду, что у них была. Несколько часов мы пили и смеялись, рассказывая друг другу истории из детства, юношества. Дигаро не переставал удивлять меня своими рассказами про королевство. Я сидел, развесив уши и открыв рот, с удовольствием слушая его. Чужая жизнь при дворе открылась для меня так гостеприимно, что даже захотелось побывать в его шкуре. Ощутить эту жизнь на себе. Жизнь, в которой ты ни в чем себе не отказываешь. Понять, каково это, когда тебе никто и ничто не угрожает. Как это, просыпаться словно в раю, не думая, что будет сегодня и завтра. Такова жизнь ребенка при дворце, ребенка, который не знает горя.

…

Светало. Мы уже давно были в дороге, но никто и не думал останавливаться. Истории лились одна за другой, открывая черты характера, жизненную позицию, открывая нам нас самих.

Когда встало солнце, в Дигаро я видел не бородатого гвардейца с темными беспорядочными волосами и строгими чертами лица, не человека, который был для меня будто из другого измерения, в нем я видел друга. Веселого, улыбчивого, готового помочь и поддержать. Я видел в нем Макса… Мне так его не хватало, и теперь он здесь, рядом.

…

Вскоре нам все чаще и чаще стали попадаться жилые дома, небольшие лавки, рынки, магазины.

– Это – предстенье, Кайл. Золотой город состоит из трех районов. Этот первый. По сути, предстенье – большой рынок. Сюда может прийти кто угодно и выставить свой товар, заплатив страже. Кто-то остается, не желая терять хорошее место. Отстраивают дом, и вот лавка превращается в самый настоящий магазин. Такие торговцы аренду не платят, они платят за жилье, так как являются уже самыми настоящими жителями Золотого города. Хоть рынок здесь и не богат редкими и дорогими товарами, но выручку, как торговцы, так и королевство, получают просто огромную. Предстенье так известно во многом благодаря своей доступностью и низкими ценами.