– Я их не просил, а они помогли! И это тронуло меня больше, чем если бы меня удостоили знаком проявленной доблести. Помогли тому, кто и так в силе… не по принуждению, а по доброй воле! Ни один дрон, опустившийся на самое дно, того же не сделает. Не то, что в голову не придет, просто не посмеет! Может этим взбалмошным людям кто-то отмерил воли, больше чем нам?

Подъезд порадовал приятной переменой. Не валялось мусора, не грохотал молоток, не визжала дрель. Он хотел позвонить в уже знакомую квартиру, но дверь оказалась незапертой. И Снегин шагнул в слабоосвещенный коридор.

Да. Квартира была законченной.

Он позвал:

– Есть кто? – и огляделся.

– Еще бы помедлили, и не застали нас, – услышал он голос Максима, который, приветливо улыбаясь, вышел к гостю.

Снегин тоже улыбнулся и уловил в глубине коридора движение слева. Он повернул голову и застыл. Эти огромные глаза! Он их видел в том самом кафе, где они воплотились со старым учителем.

– Здравствуй красавица! – совершенно ошеломленно произнес он.

Дроны – строители фыркнули.

– Здравствуйте, здравствуйте, учтивый гость! – пропела женщина, в ее голосе прозвучали властные и даже опасные нотки, которые совсем не вязались с ее утонченным обликом.

Снегин в надежде, что его представят, просительно посмотрел сначала на Андрея, потом на Максима.

– Это хозяйка квартиры, – сдержанно сообщил Максим, не решаясь, добавить имя. – Принимает нашу работу.

– Я восхищен! Случилась удивительная квартира! – похвалил Снегин, жадно разглядывая ее лицо.

Что-то в этом красивом лице было такое, что заставляло быть начеку. Со Снегиным творилось что-то несуразное. Он чувствовал себя провинившимся школяром, представшим пред грозные очи директора.

– Неправда ли? – сдержанно согласилась хозяйка, пересекла коридор и остановилась в двух шагах от мужчин.

Слишком близко это оказалось для Снегина. Он не был готов к такому, и чуть не задохнулся. По спине поползли мурашки, пока он глядел в дышащие зрачки огромных глаз, которые, не мигая, на него смотрели. Заметив, что она смутила его, женщина опустила глаза. Она не выглядела удивленной.

Вдруг улыбка осветила ее лицо.

– А я вас знаю! Может помните в день Святого Валентина, вы еще так забавно пили свой коктейль… И второй раз, уже после, мы сидели за соседними столиками!

– Мм… да забористый был напиток… – протянул Снегин, и вдруг забыл, зачем явился сюда.

А женщина, продолжая улыбаться добавила:

– А мы все же попробовали ваш коктейль, и ничего особенного в нем не нашли. Решительно ничего!

Снегин удивился.

– В самом деле? А нам с падре понравился!

– Падре пьет коктейль? А почему нет? Тоже человек!

Женщина перестала улыбаться. Ее взгляд наполнился внутренней силой, и Снегин опять ощутил ползущие по спине мурашки.

– Вам неуютно со мной, – заметила она.

– Ваши глаза… – буркнул Снегин. – Временами мне трудно смотреть вам в глаза! И я не…

– Стоп! – перебила она его. – В эти игры играть мы не станем.

– Почему? – искренне удивился гость. – Не хотите ли объясниться?

Максим зафыркал, но Снегину было не до него. Он буквально опьянел, как бывало на Баска, когда железа, вырабатывающая электричество, начинала пульсировать в теле дрона. Но теперь-то он был человеком! Значит это неистинное ощущение, это воображение сыграло с ним злую шутку. Нежнейшая сладость разлилась в каждой клетке его носителя, которому такие ощущения не были свойственны, но которую дрон хранил в памяти, как лучшее воспоминание своего бытия.

Хозяйка квартиры нахмурилась:

– Вы что-то неважно выглядите! И что странно, вы напомнили мне одного…, впрочем, это неважно. Давайте вернемся к цели вашего визита.