─ Утопия! ─ Процедил Стив.

Лора кивнула.

─ Моя мать по образованию биолог. Она предупреждала, что последствия окажутся плачевными, начиная от непредсказуемых мутаций того немногого, что уцелеет, и, заканчивая, сменой климата. Что мы и получили.

─ Значит, ту самую бомбу взорвали? ─ Не удержалась я.

Лора вздохнула.

─ До этого не дошло. Но мне доподлинно известно, что было создано несколько адских снарядов. И в один вовсе не прекрасный день на полигоне, где их хранили, прозвучал взрыв. Как это случилось? До сих пор остаётся загадкой. То ли оружие так и осталось нестабильным, то ли сбой в системе…─ Она помолчала. ─ Словом, взрыв неимоверной силы уничтожил практически всю Америку.

─ США? ─ Уточнил Стив.

─ Континент. ─ Лора подошла к камину и протянула руки к пламени. ─ Та часть, что уцелела, ушла под воду. Это коснулось и Африки, и Австралии. Цунами и тайфуны там, где их никогда не было. Смерчи и землетрясения в сейсмоустойчивых зонах. Вот, что получило человечество в наказание. Европе повело больше. Но, пережив год ада, мы поняли суть слов «И живые позавидуют мёртвым».

─ Что это значит? ─ Рашид, сидевший неподвижно, поднялся и подошёл к Лоре.

─ Это значит, что земля стала охлаждаться, пока не покрылась слоем льда. Да Вы и сами это заметили. Верно?

Я смотрела в огромное окно и не верила ни тому, что видела, ни тому, что слышала. Мы отсутствовали ровно двадцать лет. То, что для нас являлось минутами, на деле оказалось десятилетиями.

─ Ядерная зима пришла не сразу. И это нас спасло. Выжившие объединились и начали строить убежища по аналогу подземного города, куда так стремились попасть члены Золотой Десятки.

─ А что с радиацией? ─ Спросил Рашид.

─ Бактерии справились. И это единственный положительный момент.

Я допила чай и прошлась по комнате. Вот это поворот. Когда-то мне казалось, что самым важным является борьба с террористами. А сейчас… А что сейчас? Сейчас наша планета умирала. И в приоритете стала борьба за выживание.

─ Мы не можем ничего поделать. Рано или поздно, случится неизбежное. И единственной возможностью спасти свой вид ─ переселить людей на другую планету.

Эти слова стали для меня новым ударом.

─ Что значит на другую?

Лора развела руками.

─ Вы как с Луны свалились. Впрочем, простите. За последние годы тут многое изменилось. Так вот. Международная группа учёных обнаружила неопровержимые доказательства того, что нашу планету неоднократно посещали пришельцы.

Я в это верила. А как иначе? Сама столкнулась с ними, если и не нос к носу, то опосредованно.

─ Возможно, эти доказательства были собраны давно, только правительства государств не спешили обнародовать их. Но пришло время. Словом, на нашей планете было найдено несколько мест, обустроенных неземными цивилизациями. Карты, средства связи, оборудование из материалов, не встречавшихся в наших недрах. Так начались исследования. Как результат, с Земли стартовало несколько экспедиций на Зею, планету, расположенную в другой галактике. Но… никто не вернулся.

Стив хохотнул.

─ А чего вы ждали? Полёт может длиться сотни лет. Те, кто сел на борт состарятся и умрут раньше, чем корабль достигнет цели.

Лора покачала головой.

─ Ты слышал про тёмную сторону Луны, про ту, что всегда остаётся в тени? Так вот. Международное правительство установило там мощный телескоп. Раз в три месяца Зея попадает в поле видимости. Я не могу объяснить это научно, лишь обывательски. Но… В этот момент можно создать нечто вроде коридора в пространстве и во времени. И этот коридор открыт сутки.

─ Ничего не понимаю. ─ Стив взъерошил волосы и прошёлся по комнате. ─ Как такое возможно? Рассчитать траекторию, скорость и перегрузки? А погрешности? Куда попадёт корабль, если не успеет пройти коридор?