Алек постучался в кабинет — без прежней робости. Даже как-то смешно стало — несколько лет он воспринимал Игоря Колдунова как отца его будущей жены, в какой-то момент именно Игорь взял на себя эту роль. Подобное отношение — совершенно другой уровень почтения для мужчины. Конечно, и сейчас Алек уважал Игоря не меньше, но не было уже того замирания, желания соответствовать ожиданиям и показать себя в самом лучшем свете. Тем более — как же были велики его переживания! — он был младше предмета своих воздыханий и всех тех, кто мог бы за её руку побороться.

— Входи.

Колдунов стоял у приоткрытого окна, курил сигару. Шкатулка на столе была открыта, Игорь указал на неё, предлагая угоститься, но Алек только головой мотнул. Как-то уже и самого стало подташнивать от тяжести табачного дыма. Что с мужчинами вытворяют эти женщины?..

— Бросил?

— Не знаю, — Алек хмыкнул. Если подумать, когда он последний раз носил с собой сигареты? Не вспомнить даже.

— О чём хотел поговорить?

— О многом, — выдохнул Алек.

— Кабинет защищён, может говорить свободно. Но знай, то, что между нами был какой-то разговор — скрыть не получится.

Алек цыкнул. Не очень хорошая новость, но это было ожидаемо.

— Сразу скажи, о чём пойдёт речь.

Алек задумался на секунду — а о чём конкретно?

— О Верховном, — всё же определился.

— И ему об этом разговоре знать не нужно? — в ответ Алек только кивнул. — Что ж, тогда поговорим о твоём увольнении.

— Увольнении?

— Все уже знают, что ты просил отпуск на неопределённый срок, но Верховный подписал только месяц. Ты хочешь уволиться? Вы в ссоре?

— Наши взгляды разошлись… — Игорь поменялся в лице, и Алек быстро добавил: — Я раскрою некоторые подробности, чтобы и ты мог определиться с мнением.

— Мне не нравится этот разговор.

— Мне тоже. Так что там с увольнением?

— Ты хочешь уйти из инквизиции? — Игорь поджал губы. Он не мог этого и предположить, но раз «взгляды разошлись»… да, вероятно, он правильно догадался. — Тогда ты можешь переквалифицироваться в преподавателя, единственное, что в резерве ты останешься навсегда. Правда для того, чтобы призвать резервистов из КолдИна нужно очень постараться. Тем более, если Верховный знает, что ты больше не хочешь быть инквизитором, ему не будет смысла даже пытаться. Переговори с Беломором, скорее всего тебе нужно будет пройти аккредитацию, но едва ли для тебя это будет трудно.

Алек удивился — сильно удивился. Во-первых, он и не знал про лазейку с преподаванием, во-вторых, ему казалось, Игорь изначально будет на стороне отца в этом вопросе и уж точно не станет подсказывать, как избавиться от инквизиторской кабалы.

— Так что ты хотел рассказать?

— Это связано с Линой.

Игорь внимательно посмотрел на Алека. Они немного помолчали, пока Игорь не попросил продолжить.

— Я узнал, что всплески, подобные тому, что случился у неё — происходят не случайно и вызываются препаратом на основе мескалина, — Игорь молчал. — Этот препарат разрабатывается специальной группой артефакторов и химиков Ковена. Проект закрытый и — я видел списки — ты к нему не допущен.

Игорь затушил сигару, налил себе из хрустального толстостенного графина. Выпил.

— Я не знаю, был ли этот препарат в крови Лины в тот день, но точно то же самое попытались сделать с Мореной. Её кровь я проверил.

— У неё был всплеск?

— Мог бы быть, — Алеку стало ужасно стыдно, и дальнейшее он буквально выталкивал из себя: — Мы вовремя среагировали.

— Ты поглотил?

— Да, — на секунду Алек посмотрел сквозь Колдунова, но вновь сфокусировался. — Мне очень жаль, что я убил Лину…

— Ты не убивал Лину, — перебил Игорь, не позволяя дальше развивать эту тему. — Продолжай рассказ. Как это связано с Верховным?