Система подтвердила запуск анализа, и Велес сообщил:

– Расчёты завершены. Рекомендуется ускорить отправление.

– Дочка, сводить данные ты будешь уже без меня. Пока ты будешь в подпространстве у нас пройдут годы. А мое время истекло. Все мои распоряжения ты получишь по возвращении у Велеса.

Я вздрогнула от этих слов. Я поняла, что это не старческое брюзжание, а окончательное решение ясного ума человека с безграничными возможностями. Сердце болезненно сжалось. Его слова звучали, как предсмертное прощание – и я осознала, что, возможно, увижу его уже только на голографических архивах.

В горле встал ком, я почти не могла дышать и с трудом выдавила слова обратившись к нему с официальным титулом:

– Верховный Волхв, я принимаю твое решение, прими и ты мое!

Мы обнялись, это было мгновение прощания, печальное но осознанное. Он поцеловал меня в лоб, молча развернулся и вышел.

Несмотря на монотонный гул работающего оборудования, тишина в кабинете стала звенящей. Мне казалось, что теперь я действительно одна, хоть внутри меня был Велес, а где-то далеко – мои Подопечные. Но Дедо, мой главный Пранаставник, ушёл и, возможно, навсегда.

Я простояла несколько мгновений окончательно смиряясь с прощанием, почувствовала, как меня окружает тишина космоса, словно мир уже предчувствовал мой следующий шаг и я сказала уже самой себе: – Игра уже началась, и я в ней.

«Началась», повторилось в голове, словно отголосок. Я понимала, что назад пути нет. И не знала, что принесёт завтрашний день, но чувствовала, что старый мир остался позади.

Затем мне осталось только обновить последние данные Велеса, ведь пока я буду там, бортовой Велес не сможет подтягивать новые данные и будучи автономным от общей информационной базы и будет развиваться используя только ту информацию, которую получить от собственных сенсоров и от меня.

Я посмотрела на экран, где мигала красная точка. Что бы это ни было, я знала: времени больше нет.

– Светлая, я готов, – как всегда беззвучной мыслью пронеслись слова Велеса в голове и я так же мысленно ответила: —Я тоже! – и вышла к лифту унесшего меня на стартовую площадку над облаками.

Двери лифта сомкнулись со свистом, а я, почувствовав привычный толчок ускорения, закрыла глаза. Пусть пока я не знаю, что ждёт меня там, на Макоши, но было ясно одно: этот путь мне необходимо пройти самой. Вспомнился Дедо, его тихий голос: «Не готова…» Может, и правда не готова. Но когда это меня останавливало?..

II

Более трёх лет я готовилась к этой экспедиции. Но даже в последние дни перед стартом мои мысли возвращались к тем, кто был для меня важнее всего – моим Подопечным. Наставничество – это не просто работа, это создание будущего. Через своих Отпрысков, как мы их неофициально называем, я формировала то, каким станет наше общество.

Иногда, просыпаясь по ночам, я вспоминала лица моих Отпрысков и думала о том, как их дальнейшие выборы повлияют на жизнь всей Общинной Руси. Вспоминала, как Арей хмурил брови, когда не мог решить задачу, или как Лада искрилась радостью, когда удавалось помочь другим. И каждый раз сердце сжималось от предстоящего расставания.

Как Наставник-Жрец, я могла выбирать возрастную группу для работы. Я выбрала самых сложных – Отроков, подростков от 15 до 20 лет. Это был период максимальной ответственности для Наставников, потому что после выпуска Подопечные становились Чадью – самостоятельными личностями, ежедневно делающими собственный выбор и принимающими за него полную ответственность.

Я хорошо помню, как впервые столкнулась с Отроками много лет назад: тогда я лишь стажировалась у своего Наставника и с трудом понимала всю глубину бурь, кипящих в душах подростков. С годами я научилась читать их эмоции по малейшим сменам выражения глаз, по тому, как они сжимали кулаки или кусали губы в затруднении. И всё равно каждый новый набор учил меня чему-то новому.