— Янлин, — вдруг обратилась одна из девушек.

Я приоткрыла один глаз и холодно спросила:

— Что?

Другие адептки взвились, выпрямились и уставились внимательно на меня. Я снова закрыла глаза, равнодушно поясняя:

— Если ничего серьезного, то не отвлекайте — я дико устала и хочу спать.

— Мы тут думаем: сдали экзамен или нет.

Допустим. Я не отвечала, продолжая лежать с закрытыми глазами, слушая их робкий лепет.

— Просто все сразились с главой Ли, правильно?! Кто-то лучше, кто-то хуже, но… в конце так ничего и не сказали. Ни командиры, ни сам глава фракции. Можно считать, что мы все прошли в армию воинов?

Да, интересный вопрос. И правда ведь ничего по итогу не сказали.

— Зачем гадать?! Рано или поздно узнаем.

— Ладно просто воины, — буркнула другая девушка, — меня больше интересует, дарует ли глава Ли кому-нибудь силу Теней?!

— Скорее всего Янлин и Тао, — ответила первая.

Я шумно выдохнула, прищелкнув недовольно языком, и процедила:

— Не хочу.

— Не хочешь?! — раздался удивленный хор.

Я открыла глаза и повернула к адепткам голову:

— Получить часть демонической силы — здорово, но заковать в рабские цепи свою душу ради этих сил… глупо.

— Зато какая мощь! Одна сможешь противостоять десятерым!

— Просто действуй грамотно, чтобы не пришлось одной противостоять десятерым, — серо пробормотала я, девушка насупилась. — Нам много рассказывали про Теней. Тени — это глаза, слух и обоняние настоящего хозяина, а сами люди, ставшие на путь Теней, превращаются в обычных кукол, которыми Ли Шен руководит одними только мыслями.

— Не всегда же, — пожала плечами адептка на кровати у двери. — Он может залезть в голову своих Теней — да, но в основном во время битвы… Зачем ему лазить просто так? Ли Шену это не нужно, у него своих дел много.

..Не в моем случае. Слишком много нас связывает с демоном: чересчур близкого, интимного, запретного… Он захочет знать мои мысли. Когда просто смотрю на него, когда разговариваю с ним, когда злюсь и колко отвечаю — всегда. Проникнет в голову и поймет, что он — тот, кто не покидает мои мысли, что они наполнены звучанием его голоса… Тогда я совсем-совсем предстану перед ним нагая. Не хочу. Никогда.

— Может, ты и права, — монотонно ответила я. Легче согласиться, чем объяснять почему категорически против.

Дальше девушки заговорили между собой, меня в беседу больше не втягивали. Обсуждали бои, «танков», главу Ли… Я особо не вслушивалась; снова прикрыла глаза и попыталась уснуть.

И вот когда я почти провалилась в сон, в дверь постучали. Сон сняло как рукой. Все напряглись. Кому мы понадобились в столь позднее время? Военная тревога?! Нет. Обычно тогда вообще не стучатся — просто врываются с приказом срочно собираться, и всё.

Нежданной гостьей оказалась какая-то дама из главного дворца, она сообщила:

— Ян Янлин, тебе нужно пройти со мной.

— Куда и зачем? — резко отозвалась я.

Женщина сузила глаза и пригляделась ко мне словно к преступнице, скрывающей свои темные намерения относительно их фракции — не меньше! Ещё и вид у неё был такой… злобный. Хотя, на первый взгляд, женщина хоть и в годах, но выглядела хорошо; просто энергетика негативная. Тот случай, когда видишь человека и сразу понимаешь — характер отвратительный.

— Узнаешь, — грубо кинула она и скорчила недовольную гримасу.

Пиранья!

Но ничего не поделаешь — идти придется, не выяснять же с ней отношения при адептках. Им только дай волю пообсуждать меня, а новую порцию тем подкидывать не собираюсь. Я глубоко вздохнула, поднялась и твердым шагом направилась к женщине; уже когда подошла, быстро сказала ей:

— Я готова.