— Молчишь? Покрываешь Ду Ксу?

Одного сжатия было достаточно, чтобы я разомкнула пальцы. Пока я скалилась от боли — владыка демонов забирал сверток.

— Я собиралась это выбросить, — объяснила тотчас я, когда Ли Шен отпустил меня, чтобы развернуть ткань.

..Острый кинжал, пропитанный ядом. Демон ухмылялся, глядя на него, а я… цепенела от страха.

— Выбрасывай, — произнес томным голосом, протягивая мне.

Я взяла и выкинула. Тут же!

Звенящим эхом ещё долго доносились многочисленные столкновения железа и камня…

— Ду Ксу принес? — спросил Ли Шен, переводя руки за спину. — О чем он говорил?

Я промолчала, сглатывая волнение.

Демон начал медленно идти на меня, приговаривая:

— Как красиво цветет сакура. Не хочется срывать бутон так рано… ведь погибнет, — уже последние слова он договаривал, когда пальцами проводил по моей щеке. Усмехнулся. — Я всё равно казню его, Янлин, только стоит вопрос: казню ли с ним… тебя.

В следующую секунду Ли Шен был позади. Его пальцы сжались вокруг моего горла. Я испуганно вскрикнула. Ведь легко поломает шею, как хрупкую веточку!

— Выбор за тобой, — предупредил он.

И… и… я рассказала! Всё, как на духу. Протараторила. Я не хочу умирать! Мне нельзя умирать! Но даже после признания зажмурилась, продолжая ожидать смерти. Злодеи часто так поступают: вызнают нужное, обещая пощадить, а всё равно убивают…

Ли Шен сдержал слово — отпустил. Я отскочила от демона, жадно глотая воздух и дрожа, как листик.

Мужчина прошел мимо, будто я перестала существовать, и направился в сторону дворца, но я успела ухватить его за рукав, потянула. Ли Шен остановился, но на меня не смотрел.

— Не убивай их, — с нотками тревоги попросила я.

Демон раздраженно вздохнул, потом, вырвав рукав, продолжил путь…

А уже поздно-поздно вечером я узнала — Ли Шен казнил поголовно всех.

6. Глава 6

..Кажется, я только сейчас заметила как место, в котором живёт Ли Шен, на него похоже. Безмолвные серые горы в окружении грозовых туч, теряющиеся призраками в сером мареве тумана. Я стояла у окна, водила пальцами по дорожкам, которые оставляли капли дождя и дрожала в томительном ожидании скорой встречи с демоном… в его покоях. На вершинах гор, куда не пробраться другим фракциям и им остается лишь складывать легенды о могуществе демона, пока сам Ли Шен… танцует на костях своих врагов. Сегодня много жертв… Горные ручьи окрасятся в красный.

Хлопнула дверь. Я вздрогнула, не поворачиваясь. По жуткой ауре, вмиг нависшей в покоях, сразу ощутила присутствие Ли Шена, а потом услышала его медленные шаги, направляющиеся ко мне.

— Ты убил их! — воскликнула я дрожащим голосом, когда почувствовала демона совсем близко.

— Уже рассказали?! — усмехнулся он.

Мне, обычной девушке, абсолютно не привыкшей к войнам и борьбе за власть, наблюдать бесчисленные потери сложно… невероятно сложно! Я жила в своих мирах, мой отдых — писать истории, придумывать героев и сюжеты, всегда под приятную музыку или хорошую мелодраму, а вот те же политические программы — никогда не любила. Я создавала злодеев, иногда не мело придумывала истории борьбы за трон, но… этого в моих книгах было ничтожно мало! Сейчас я в эпицентре событий и… мне страшно.

— Ты… чудовище, — робея, уронила я.

Миг — и Ли Шен схватил меня, буквально впечатав в себя, уничтожая на осколки любые между нами преграды. Тяжелое дыхание вперемежку с рычанием обжигало кожу губ, пальцы вырисовывали созвездия на спине, а затем снова прижимали.

— Да, я чудовище, Янлин, — тяжко прошептал, судорожно вдыхая носом воздух. — Я никогда не был ангелом, и я даже не падший… Я — демон, а демон — и есть самое настоящее