«Ро-17», – сказал Валериус, его голос был тихим и напряженным, «что ты об этом думаешь?»

Техник приблизился к символу, его многочисленные оптические линзы жужжали, пока он сканировал символ, анализируя его состав, его размеры, каждую его деталь. Его механодендриты расширяются деликатно обводя контур кровавого знака, избегая при этом размазывать его и оставляя как есть, ища любую подсказку внутри, надеясь найти ее, но боясь ее обнаружения, поскольку что-то глубоко внутри подсказывало ему ужаснуться ее присутствию. Воздух вокруг него, казалось, становился холоднее, пока он работал, слабый гул его бионики был единственным звуком в коридоре, где царила тишина.

«Символ неизвестного происхождения, капитан», – сообщил Ро-17, его синтезированный голос был лишен своей обычной монотонности, неся намек на что-то похожее на… беспокойство. «Он не соответствует ни одной известной иконографии ксеносов в наших базах данных. Используемое вещество – кровь, как вы и подозревали. Однако оно не человеческого происхождения. Предварительный анализ предполагает сложную, весьма необычную генетическую структуру, указывающую на вид ксеносов, непохожий ни на один из тех, с которыми мы сталкивались ранее». Это оставляет только один выбор. Они не были готовы к такому врагу. Такое опасное и хитрое существо, которое прячется в их стенах, распространяя свое влияние, отмечая свое присутствие, дразня их собственным страхом быть увиденным. Это может быть символом их культа. Это может означать что-то еще. Все это не имело значения для капитана. Его цель была проста – выяснить его значение и устранить угрозу, которая за ним стоит. Он мог распространить свое разложение, но ему не удалось обратить его людей, развратить само сооружение. Их усилия были встречены только большим сопротивлением со стороны имперских сил, о чем враг изначально не думал. И теперь он это выяснит, использует все и любую разведданные, чтобы гарантировать, что эта угроза будет остановлена. Для безопасности сектора.

Последствия открытий Ро-17 были леденящими. Они имели дело не просто с новым, неизвестным видом ксеносов, но и с тем, который был способен проникать в их оборону, свободно перемещаться по аванпосту, оставлять свой след, свое присутствие в их присутствии, не будучи обнаруженным. И это был вид, который, по-видимому, использовал кровь как форму общения, концепция настолько чуждая, настолько совершенно варварская, что она заставила Валериуса содрогнуться.

«Вы можете расшифровать это?» – спросил Валериус, не отрывая взгляда от символа. «Вы можете сказать нам, что это значит?» Им нужно знать, что означают эти символы. Им нужно действовать, прежде чем эта угроза сделает что-то, что оставит их уязвимыми. Это критически важно. Для всех. Для Империи. Если они преуспеют, это изменит ситуацию, для этого сектора, для базы, которая находится на краю неизвестного пространства, служа авангардом Империи. Долг каждого Имперского слуги – защищать ее, не давать ей пасть так легко, – продолжил он. Его подчиненные и члены экипажа также разделяли его чувства. Их решимость становилась все сильнее.

Ро-17 колебался, его оптические линзы мерцали. «Отрицательно, капитан. Символ слишком сложен, его структура слишком чужда. Для этого потребуется обширный анализ, доступ к более широкому спектру лингвистических данных ксеносов, возможно, даже специальная команда ксенолингвистов, которой у него нет. Однако это не мешает ему анализировать дальше и находить любые подсказки, которые он может понять. Даже если простой воин не увидит ее, его улучшенный разум обеспечит поиск даже самой маленькой части информации, которая может быть полезна. Это займет время. А у нас может не быть такой роскоши, как время». Опытный техник добавил что-то после короткой паузы. «Но эта грубая природа в сочетании с таким сложным дизайном может указывать на одну вещь. Она свежая. Они развиваются. Приспосабливаются к новой среде. Такая грубая маркировка такого сложного символа показывает только то, что эти ксеносы не полностью поняли, как ее использовать. Если мое предположение верно, и они действительно являются видом тираннов, то это должны быть генокрады из-за их генетической структуры». Валериус кивнул, его мысли лихорадочно метались. У них не оставалось времени. Враг становился смелее, его действия становились все более наглыми, более открытыми, подтверждая, что его больше не интересуют простые испытания, что он собирается нанести последний удар. Им нужно было узнать больше об этом виде ксеносов, об их целях, их планах, пока не стало слишком поздно. Только тогда они смогут противостоять ему. Символ был ключом, подсказкой к пониманию мотивов врага, его методов, его конечной цели. Это было послание, написанное кровью, и Валериус был полон решимости расшифровать его, неважно какой ценой, чтобы доставить эту информацию тем, кому она может понадобиться больше всего. Им нужно начать сейчас. Или никогда. Валериус приказал закрепить символ. Он отправил свои силы, чтобы найти больше. Пришло время понять этого врага. Найти способ использовать его против своих врагов. Остановить этих существ раз и навсегда.