Валериус, изучавший кровавый символ, пытаясь почерпнуть какой-то смысл из его инопланетного дизайна, резко поднял глаза. «Можем ли мы их использовать? Могут ли они привести нас к источнику возмущения?» Если они смогут как-то использовать это в своих интересах, это может привести к обнаружению источника, его уничтожению. И, наконец, освободить их от этих аномалий. Это изменит ситуацию. Капитану это было нужно. Также было любопытно, как эти крысы все еще могли чувствовать это. Если сущность действительно набирала силу, ее воздействие, несомненно, должно было усилиться. Как они, простые мутировавшие паразиты, могут противостоять ей, когда его собственные солдаты и члены экипажа теряют рассудок под ее влиянием? Это нужно исследовать, отметил он в своем уме. Это может содержать решающую подсказку, чтобы повернуть ситуацию в его сторону. Это может снова стать простым решением всех их проблем. Чтобы гарантировать, что все будут в безопасности и свободны от этой ксеноугрозы, добавил он, приказав своим войскам подготовиться.

Оптические линзы Ро-17 мерцали, когда он обдумывал вопрос. «Это возможно, капитан. Если мы сможем изолировать области, где их волнение наиболее выражено, если мы сможем определить закономерность в их движениях, мы могли бы уметь определять источник своего страха. Они, по сути, действуют как распределенная сенсорная сеть, хотя и весьма… непредсказуемая». Он также заметил, что крысы, несмотря на свою полезность, становятся гораздо более агрессивными, не проявляя страха атаковать даже самых крупных людей или служителей в этом районе из-за влияния, которое они испытали. Это должно быть использовано в их интересах. Чтобы получить преимущество и использовать его для чего-то гораздо более важного. Чтобы победить тех, кто прячется в тени и влияет на их действия, перекручивая их судьбу в свою собственную. Таким существам нельзя позволить получить преимущество. Эти паразиты все еще верны Империи, добавил техники с легким намеком на гордость в своих словах.

И так началась странная, беспрецедентная операция: охота на неизвестного врага, направляемая беспорядочными движениями колонии мутировавших крыс. Техники-адепты, сопровождаемые отрядами тяжеловооруженных гвардейцев, отправились в туннели технического обслуживания, их путь освещался мерцающими лучами их ламп, темнота вокруг них казалось, напирали, как живое существо. Они следовали за крысами, отслеживая их движения, картографируя их поведение, прислушиваясь к их все более неистовым визгам. То, что нормальный человек, скорее всего, счел бы безумным, действовало как основной способ поиска врага. Их вера – их проводник. И они достигнут своей цели, используя любые необходимые средства, чтобы гарантировать, что воля Императора будет выполнена, и эта угроза будет искоренена, прежде чем она сможет развиться дальше и представлять еще большую опасность для всех, как на базе, так и в секторе, возможно, даже дальше, если бы они успели осуществить свой зловещий заговор, добавил он. Его ненависть к этому врагу и преданность росли еще больше. Он был не одинок с такими мыслями. Они могли слышать молитвы, даже от тех, кто был другого происхождения. Вера в Императора может направлять даже самых низших из его созданий. Она также может дать им силу. Они все надеялись использовать ее, чтобы наконец изменить ситуацию, прежде чем произойдут какие-либо ненужные действия.

Это был медленный, кропотливый процесс, чреватый опасностью. Туннели были тесными, клаустрофобными, воздух был пропитан запахом пыли, озона и чего-то еще… чего-то чужеродного, того же запаха, который был обнаружен около кровавого сигила, того же запаха, который присутствовал около места, где исчез Арториус. Тот же запах, который присутствовал, хотя и слабо, у захваченного и раненого генокрада. Запаха их врага. Запаха врага, на которого они охотятся. Запаха чего-то, что может легко привести их всех к гибели. Однако кьяптены не были обескуражены. Это был их лучший шанс обнаружить этого врага и быстро положить этому конец. Он продолжал командовать своими войсками, несмотря на многочисленные попытки отвратить его и его войска от этого, в попытке получить хоть какое-то преимущество и остановить их усилия. Враг потерпит неудачу, закончил капитан, видя, что его войска продолжают эту охоту, игнорируя любую опасность, независимо от того, как сильно враг может попытаться остановить их. Они были близко. Так близко, чтобы найти их всех. Крысы, взволнованные каким-то невидимым присутствием, суетливо ринулись вперед, их движения становились все более хаотичными по мере приближения к определенным перекресткам, определенным участкам сети туннелей. Стало очевидно, что они куда-то вели имперцев. Возможно, они были не такими уж безмозглыми, как считалось ранее. Или их сила помогала этим вредителям. Это было неважно. Важно было только ее использовать.