– Нужно набрать в этом году больше людей, – резко сменила тему ио легата, и теперь в тоне снова прослеживалась манера Ивоны Ребер, – Лучше сейчас, пока ты и эвокат Мавериц можете их учить. Не пойми меня неправильно.

Заторопилась объяснить девушка и даже слегка обернулась, но Карла прервала её.

– Всё верно. Обстановка наверху непредсказуема, а мы не молодеем. Пока новобранцы могут учиться у нас, этим нужно пользоваться.

– Хорошо, трибун Вейс. Спасибо за понимание, – кивнула Ивона, – Я запросила троих кадетов. Мне дали добро.

Ответить Карла не успела. Из боковых дверей академии вышла процессия консулов, каждый в сопровождении своего квестора.

“Трое новичков!” – крутилось в голове женщины. Это было больше её самых смелых предположений. Лучше для развития базы и значительно хуже для одного болтливого дупликария.

“Улыбайся, будто бы тебе не страшно,

Улыбайся, будто это всё не важно

Улыбайся вместе, улыбайся дружно

Улыбайся, будто ты кому-то нужен”

“Улыбайся” Norma Tale

Лазурное небо разлилось в вышине и, казалось, вот-вот расплавится окончательно и начнет проседать, а затем и капать вязкой жижей прямо в охристо-коричневую потрескавшуюся глину, которая покрывала поверхность земли в этой примыкающем к пустыне зоне. Воздух плыл, дрожал и колыхался раскалённый до предела.

Ещё не подойдя на расстояние пробиваемое радарами Марси начал брать южнее и обходить торжище широкой дугой. В душе мечтая о тех днях, когда, чтобы встретиться с кем-то из знакомых, не приходилось совершать пеший переход длиной в день по адскому пеклу, под которым плавятся куски асфальта, да ещё и ноги ломать по бездорожью, то и дело обходя капканы.

Больше всего на свете Марси мечтал сейчас оказаться в уютных подземных гротах Общины. Шумных ближе к центру, и красиво украшенных повсеместно. Пить ледяную воду прямо из могучего потока, что показывался людям на центральной площади, а потом снова исчезал, уходя ещё глубже под землю. Однажды на спор он прыгнул прямо в водопад. Бороться с подземными водами оказалось сложнее, чем он мог предположить. Не сумей он тогда вовремя зацепиться за выступ горной породы, его бы в считанные секунды унесло далеко от Общины и задохнулся бы он намного скорее, чем дайверы успели к месту трагедии. Так много раз повторяла Карла. Она отчитывала Марси ведя его сквозь площадь к дому, пока тот кутался в одеяло и стучал зубами о край кружки с горячим какао, медленно волоча одеревеневшие ноги. У него самого были куда более позитивные прогнозы на развитие той истории. Он искренне верил, что река вынесла бы его в следующий просторный грот, где Община могла бы построить новый жилой блок. А женщина не разочаровывала его информацией о том, что все просторные гроты на много километров вокруг уже заняты Общиной. И геологические экспедиции сбиваются с ног пытаясь, хоть как-то расчистить пространство для жизни.

Как же здорово было бы слушать новые шутки и каламбуры друзей по пути домой. А потом весь вечер провести за столиками кафе, подсаживаясь то к одной группе знакомых, то к другой.

“Может в этот раз мне бы повезло встретить любовь всей моей жизни” – не сильно в это веря, подумал Марси. Женитьба легко решила бы все его проблемы. В уставе четко регламентировалось изменение контракта для людей, вступающих в брак. А при наличии детей или даже беременности супруги перевод во внутреннюю службу безопасности становился неизбежен. Для человека с такими выдающимися способностями как у Марси это был единственный способ вернуться домой. Сколько бы легат Земан и Карла не твердили ему, что достаточно отслужить положенный срок и отказаться от продления контракта, Марси понимал – его не отпустят. Глупо даже мечтать. Он внимательнейшим образом вычитал устав со всеми примечаниями и приложениями, а также кодекс консулов и уложение Общины ещё в первый год своего заточении снаружи. Была целая сотня способов удержать человека на службе против его воли. Можно, конечно, попробовать поднять резонанс в обществе, но это было слишком эгоистично и подвергало опасности весь уклад жизни в Общине. Марси никогда не пошел бы на такое. Единственный по-настоящему надёжный способ – женитьба. Молодой человек мечтательно улыбнулся. Он не против был иметь троих детей. Очень даже за. Но почему-то прямые и вполне искренние высказывания на эту тему скорее пугали и отталкивали противоположный пол. И чем больше чувств он вкладывал в свои слова, тем быстрее девушки от него сбегали. Ему не раз давали дельные советы насчёт ухаживаний и того, как сблизиться с женщинами, но честность Марси полагал превыше всего.