В разлившейся гробовой тишине гулко грохали шаги посланца. Затем шагам начали вторить сдавленные вскрики людей. Оторопь сменилась перепугом. Кое-кто из горлов повалился на колени, как было велено. Четверо ирчей хранили гордое и непреклонное молчание. Так могло показаться. Но Раф точно знал – он и трое остальных онемели от ужаса, ибо законы природы такого не предусматривают.

– Всесильное и милосердное Божество забирает принадлежащее ему, – объявил столб света и изверг из себя нечто, похожее на руку. Рука легла на плечо женщины и слегка придавила ее к полу. А может быть, у супруги всесильного просто подкашивались ноги. Никто из присутствующих не возражал, и посланец поволок женщину за собой, к дверям. Но тут кому-то из горлов пришла в голову замечательная по своей смелости и дурости идея.

– Держите его! Это самозванец! Он украл супругу у Божества!

Хорошо, что совету никто не успел последовать.

Посланец как будто даже лениво выпростал вторую руку и наставил ее на крикуна. Не было ни грома, ни вспышек, ничего такого. Но храбрый горл тут же осел на пол неаккуратной кучкой вялой плоти. Кожа на лице и на руках пошла трещинами, из которых начала сочиться кровь. Красные ручейки резво текли из носа, ушей, рта. Стена позади упавшего тоже растрескалась, и из нее сыпалась густая пыль.

Пока остальные глядели изумленно на руины своего товарища, посланец успел исчезнуть за дверьми. Из коридора послышалось грозное «На колени, раб!» и наконец все улеглось.

Потихоньку оживавшие члены обоих кланов гуськом, по одному, потянулись к выходу из залы. В коридоре их несчастным взорам явилась еще пара таких же иссеченных неведомым лезвием тел.

– А куда оно ушло? – спросил Кубик. Теперь и он был растрепан и взволнован не меньше приятеля.

Раф в ответ так сильно закатил глаза, что расшифровки не потребовалось. На небеса ушло, куда ж еще. Хоть и не бывает этого. Не предусмотрено. А вот.

– А может, правда?… – Кубик до боли укусил губу.

– Что правда? – вздрогнул Раф.

– Ну… самозванец.

– Кому это надо. – Раф совсем сник и сгорбился, как мартышка, на своем кресле.

Кубик подумал.

– Горлам надо. Они хотят укрепить свои позиции и потеснить наши. Для этого нужно… в общем, аргументы нужны. Ну вот и предъявили аргументы.

– И своего не пожалели? И зачем же он заорал про самозванца?

– А для достоверности.

Раф поразмыслил и покачал головой.

– Нет. Во-первых, такого оружия не существует. Во-вторых, им не нужно укреплять свои позиции. Наше мироустройство и без того пропитано их ортодоксией, как пирог вареньем.

– Как это? – не поверил Кубик.

– Про колесо Сансары я тебе рассказывал?

– Ну.

– Про карму тоже. Ты думаешь, почему воров и убийц не наказывают? Нету даже тех, кто бы этим специально занимался.

– Почему?

– Считается, что бандит сам себя наказывает, ухудшая свою карму. В следующем реале он получит статус ниже прежнего. Будет нищим, побирушкой, с голоду дохнуть будет, заболеет чем-нибудь… неприятным, шарахаться от него все станут. Идея кармического воздаяния. Имеет негласно-официальный статус. Другими словами, в это верят все, поголовно.

– А мы? – осторожно поинтересовался Кубик. Ортодоксия ирчей на сей счет ничего не говорила.

– Негласно, – предупредил Раф. – А теперь скажи, что из этой идеи следует?

– Что?

– Что задача каждого – улучшение кармы. И когда ты ее улучшишь по самое некуда… – Раф примолк, давая Кубику возможность сообразить самому.

– Стану бессмертным? – выпалил Кубик, делая большие глаза.

– Будешь наслаждаться в полях неземных, – иронично и в то же время серьезно пообещал Раф. – В это тоже верят поголовно, даже если не знают об этом. Но уж точно знают, как улучшать карму.