Кубика бросало из испарины в озноб и обратно. На работу пришел невыспавшийся, истерзанный мыслями, лихорадочно румяный. Отчет за месяц не двигался с мертвой точки. Временами он начинал удивленно рассматривать руки, пытаясь понять: действительно трясутся или показалось?

Было очень страшно. Страшно жить в этом мире и страшно умереть в нем. Даже не умереть. Раствориться в пустоте. И никто уже не сможет сказать про него, что он был. Прошлое не существует и никогда не существовало. Все, что происходило когда-то, в других реалах – иллюзия, как и сами реалы. Даже если кажется, будто что-то все-таки было, например, появление Кубика в Центре или исчезновения других служащих, это ничего не меняет. Законы природы не властны над ушедшим. А природа не знает и не терпит беззакония. Следовательно, нет ничего, кроме настоящего. Ну, почти ничего. Есть еще смутные предания, например, о том, как человечество долгими веками (кстати, век – это сколько?) завоевывало свободу от цепей необходимости и угнетающего однообразия окружающей среды. Но это просто-напросто мифология, которую большинство ирчей считает всего лишь полезным суеверием. По-настоящему истинно только текущее.

Кубик с трудом впихивал в себя ортодоксию клана ирчей. Каждая часть его тела сопротивлялась этому и молила о пощаде. Но Кубик был добросовестным работником и старался не позволять себе слабостей. В конце концов краеугольные догматы были усвоены его разумом так же, как пища усваивается организмом.

Даже капля веры во что-то иное не могла просочиться внутрь него сквозь заслоны этого искусственного знания.

Страшного знания. В мире, где повсюду неслышно крадется стра…

– Сидишь?! – в комнату сквозняком ворвался растрепанный, раздерганный Раффл. Правый глаз косит сильнее, чем обычно, воротник съехал на сторону, лицо пошло красными пятнами.

– Сижу, – снуло подтвердил Кубик.

– Ничего не знаешь?!!

– Не знаю, – снова согласился он, отворачиваясь от временно буйнопомешанного приятеля, слишком несоответствующего моменту, в котором жил сейчас Кубик. Моменту прощания и трепетного переживания собственного никогда-не-существования.

– И не хочешь знать?! – остолбенел Раф.

– Что, досрочные перевыборы Первого? – безучастно спросил Кубик. – Импичмент?

– Да какой там… – взволнованно возразил Раф. – Там такое… такое… – От распирающих грудь новостей он явно растерял все слова.

Теперь Кубик заинтересовался и повернулся к приятелю вместе с креслом.

– К нам с небес спустилось Божество? – хмыкнув, предположил он.

Красные пятна на лице Рафа внезапно сделались белыми, и весь он стал похож на обмороженного.

– Так ты зна-аешь? – растерянно протянул он. – А чего прикидывался?

– Ничего я не знаю. – Кубик почему-то рассердился. – Ну говори уже.

Раф торопливо налил полный стакан воды и, захлебываясь, выпил. Упал на другое кресло, в углу.

– Уф! – сказал он и вдруг выпалил: – Оно забрало ее!

– Кто кого и куда? – опешил Кубик.

– Божество! Будь оно неладно. Ой… Как ты думаешь, если оно все-таки есть… – Раф стеснительно замялся, – оно все слышит?

– Вряд ли, – уверенно заявил Кубик. – Если слышать все подряд, свихнуться можно.

– Ага. Я тоже… так думаю. Только это было не Божество.

– Божество, которое не Божество? – озадачился Кубик. – Что-то я не улавливаю. Выпей еще воды.

Раф отмахнулся от предложения.

– Он… оно сказало, что его послало Божество. Посланник. Забрать нареченную супругу. И забрал, – закончил он удивленно, будто себе же не веря.

– А как он-оно выглядело?

– Как столб света. – Раф нервно рассмеялся. – Оно сияло так, что глазам было больно. Но я разглядел. Я закрыл глаза шарфом и смотрел сквозь него. У этого… у посланника были ноги и руки, и голова. Оно было маленькое, ниже меня ростом, и… пухлое. Как бочка с пивом. – Последнее показалось Рафу особенно забавным, и смех его из просто нервного стал явно истерическим.