Император Валент (с издевкой): – И, конечно же, все стрелы попадают в цель?

Кардинал Василий (понимая издевку императора):

– Ваше величество, по словам гонца они попадают в цель на все сто, уничтожая ее.

Император Валент: – Но ведь это чудо, нет, это невозможно. Нет на свете такого народа, который мог бы на скаку пускать стрелы и чтобы все они попадали в цель. (Возвышает голос) Нет такого народа!

Кардинал Василий: – Ваше величество, их странность именно в этом и заключается. По рассказам, они и их кони так приучены, что их стрелы попадают в цель даже тогда, когда все четыре копыта лошади не касаются земли. Они способны в мгновение ока выпустить две стрелы одновременно, потом вернуться назад и с расстояния в двадцать плефров вновь обрушить на противника град стрел.

Император Валент (задумавшись):

– Выходит, Василий, что король готов не воюет с ними, потому что не знает их тактику. А мы, мы сможем с ними воевать?

Кардинал Василий: – Ваше величество, у нас боеспособная армия.

Император Валент: – Нет, Василий, в данном случае речь не идет о боеспособности. Мы пока не знаем, с кем должны воевать, сколько их. Что говорят беженцы, Василий, какова их численность?

Кардинал Василий: – Ваше величество, по словам беженцев звезды можно пересчитать, а племена эти бесчисленны.

Император Валент (еще более задумчиво):

– Эти неизвестные племена могут создать проблемы не только королю готов, но и нам, всей империи, трону. Ты понимаешь это, Василий?

Кардинал Василий: – Понимаю, ваше величество.

Император Валент: – Василий, значит так! Независимо от того, какую информацию даст нам Атанарх, нужно собрать как можно больше сведений об этих племенах. Эти сведения нам очень понадобятся. Может быть… (Призадумывается) в будущем мы можем повернуть эти племена против наших врагов. Ведь в этом мире все продается и покупается, а, Василий!

(Входит главный караульщик)

Главный караульщик: – Ваше величество, прибыл король готов Атанарх. Вы позволите ему войти?

Император Валент: – Да, да пусть войдет, мы уже заждались его. Гляди, Василий, король готов сам прибыл в Константинополь.

(Главный караульщик уходит)

Кардинал Василий: – Ваше величество, у вас важная встреча, я, с вашего позволения, уйду.

Император Валент: – О чем ты говоришь, Василий, на этой важной встрече твое присутствие обязательно, потому что информация Атанарха сыграет большую роль в охране наших северных границ.

Кардинал Василий: – Вам виднее, ваше величество.

Император Валент (посмеиваясь):

– Да, мне виднее, Василий. Посмотрим, что расскажет нам Атанарх об этих неизвестных племенах? Мне это очень интересно, Василий! Ты представляешь, король готов, никогда не желавший ступить на землю Византии, сейчас в Константинополе.

Голос главного караульщика за сценой:

– Король готов, его величество Атанарх!

(Входит Король готов Атанарх в одежде варвара, с короной на голове. Император Валент встает и идет навстречу «старому другу». Кардинал Василий встает вслед за императором)

Император Валент (с искусственной улыбкой на лице):

– О, старый друг, я счастлив видеть тебя в Константинополе! Мы, кажется, должны были здесь встретиться еще несколько лет назад. К сожалению, это невозможно было претворить в жизнь.

(Император Валент, сделав несколько шагов вперед, дает возможность Атанарху обняться с ним. Во время объятий император Валент хлопнул ладонями Атанарха по спине)

Император Валент (несколько иронично):

– Я рад тебя видеть в Константинополе, король готов.

Атанарх: – Спасибо, император. Я благодарен вам за такой прием в Константинополе. (На лице императора Валента довольная улыбка. Чувствуется, что ему по душе то, что Атанарх назвал его императором). Но так получилось, что мы встречаемся таким образом.