– Вот! Я так и знала! Ты всегда так делаешь, когда не знаешь, что сказать.

– Иди завтракать! – приказным тоном сказал король.

– Расхотелось! – ответила Астра и вышла из комнаты.

Она направилась в конюшню, попросила оседлать ее коня и присела на огромную скамью, которую делал еще ее прадед. Она обожала тут сидеть и размышлять над смыслом жизни. Сейчас она думала только о Реме. Ей необходимо было его найти и поговорить с ним.

Астра хотела поехать в лес, но конь словно ненароком свернул к озеру.

– Ты меня везешь к озеру? Хорошо. Давай его там поищем сначала. Астра ни на что не надеялась. Слишком фантастично было бы по ее желанию встретить тут Рема, но в глубине души оставалась крохотное «а вдруг».

На другом берегу озера возвышался живописный холм. Летом он всегда зацветал невероятно красивыми цветами. Они пахли, как лесные фиалки. Астра любила проводить тут пикники с друзьями. В самой середине холма росло всего одно дерево. Его ветви клонились до самой земли и создавали в жаркий день приятное убежище от солнца. И тут сердце ее застучало вдвое быстрее – она увидела коня Рема. Конь спокойно пасся у этого самого дерева, но самого Рема Астра никак не могла рассмотреть.

– Скорее, мой дорогой, скорее, нам нужно к холму, – потрепала она по шее коня, и он ускорил шаг.

Рем лежал на траве и смотрел в небо. Астра спешилась и потихоньку подошла к нему.

– Привет, никак не ожидала тебя тут увидеть. Ты разве не вернулся домой? – спросила она, сдерживая эмоции.

Рем с трудом поднялся с земли и приветливо поклонился.

– Доброе утро, ваше величество, – ответил он сухо.

– Ты изменился. Твой голос изменился. Твои манеры изменились.

– Нет. Я немного приболел. Вот и все. Все осталось по-прежнему, кроме одного.

– И что это?

– Тебе это будет неинтересно.

– Позволь мне самой судить, что мне будет интересно, а что нет. Ты злишься на меня, потому что я выхожу замуж? – выпалила Астра.

Рем вздрогнул. Он никак не ожидал сейчас этого откровенного разговора. Он явно не понимал, что должен был ей ответить. Его сердце выскакивало из груди от волнения, а тело почему-то болело и ныло.

– Нет. Я все понимаю. Ты должна.

– А хочешь я честно скажу тебе, что я об этом думаю?

– Даже не знаю, – пожал плечами Рем.

– Так вот – это семейство враг нашей семьи! Я ненавижу этого принца всей своей душой и каждой капелькой своего тела. Я никогда его не прощу и не буду ему настоящей женой. Они хотят захватить наше королевство, истребить наш народ или превратить его в рабов. Они хотят забрать наши несметные богатства и наши новые технологии, потому что сами ничего в последние годы не делали, кроме подготовки к захвату чужих территорий. А Тира миролюбивое королевство. Нам с ними не справиться.

Рем слушал все это с закрытыми глазами. Каждое ее слово хлестало его в самое сердце. Буря бушевала в его груди.

– Так ли бедный принц виноват перед тобой? – спросил вдруг он. – Это не его решение.

– Я его ненавижу. Ты еще не знаешь мой характер. Кстати, вы с ним знакомы? Поэтому ты его защищаешь?

– Нет. Не знакомы, – сказал тихо Рем и отвернулся. – Я уже понял, что все серьезно.

– Рем, давай сбежим! – вдруг предложила Астра.

Она подошла к нему ближе и посмотрела ему в глаза. Ее сердце трепетало, она не знала, что он ей ответит, как среагирует на такое дерзкое предложение. Астра и сама испугалась своей смелости. Она впервые говорила такие слова молодому человеку. Впервые сама практически призналась ему в любви. Секунды тянулись мучительно долго. Рем смотрел на нее, и его глаза ничего не выражали: ни любви, ни грусти, ни согласия. Это был пустой и холодный взгляд.