***

Рем зашел в свою комнату, расстегнул бабочку и кинул ее на кровать. Он запутался. Сказать правду Астре он не осмелился, и теперь ситуация была странной. Он взялся рукой за кулон и почувствовал его тепло. Кулон прямо в руке нагревался, словно включенный только что утюг. Скоро держать его стало совсем невозможно, он обжигал руку и шею. Рем подошел к зеркалу. Снять кулон он не решался, помня наказ отца. И тут внезапная боль, прошедшая острой стрелой по телу, сбила его с ног. Рем больше ничего не видел и не ощущал, кроме невыносимой боли, которая разрывала его тело. Он потерял сознание.

Кенар подошел к окну своей спальни и вдохнул ночной свежий воздух. Он посмотрел на спящую жену и тяжело вздохнул. Его терзали странные предчувствия. И вдруг он услышал оглушительный звериный рев. Звук явно шел из замка, не с улицы. Он выскочил в коридор, там уже сновали туда-сюда охранники. Кенар крикнул, но никто не отозвался, за ним следом из спальни выбежала Афина. Кенар быстро спустился в библиотеку за оружием. Дрожащими руками Кенар открыл сейф, вытащил ружье и приготовился обороняться. Ненадолго все стихло. Кенар направился к выходу и вдруг остолбенел от ужаса. На него из прохода смотрело ужасное существо. Это был не то огромный лев с головой ящерицы, не то четвероногий змей, Кенар в темноте не смог разглядеть его. Зверь рычал и готовился напасть. Король вскинул ружье и прицелился.

– Стой! Я бы этого не делал, – услышал он громкий крик из коридора.

***

– Астра, проснись, скорее. Тебя отец зовет на разговор, – услышала Астра сквозь сон голос Греты.

Вчера, когда она вернулась в замок, было уже далеко за полночь, да и уснуть скоро не получилось. Астру одолевали ужасные мысли. Но не только скорая свадьба с неизвестным ее пугала – золотистый кулон приобрел красноватый оттенок. Снимать его с шеи Астра не стала. Решила посмотреть, что будет дальше.

Отец сидел в своем любимом кресле и читал газету. Услышав шаги, он повернулся и улыбнулся.

– Проснулась, моя красавица? – ласково спросил он.

– Замуж я все равно не пойду, – сказала Астра. – Можешь со мной не любезничать.

– Астра! Решение короля не обсуждаются. Тебе все равно пришлось бы это сделать, так почему не сейчас?

– За кого ты меня собрался отдавать замуж? Ты его видел? Он вообще кто? Какой? – закричала она.

– Послушай меня внимательно! Я потакал тебе всю твою жизнь! Ты хотела идти в детский сад с простыми детьми – пожалуйста! Потом ты решила поступать в обычную городскую школу – и тут я смирился! Ты носишь дырявые джинсы – ради Бога! Ты не вникаешь в королевские дела – я терплю.

– Я хочу распоряжаться и дальше своей жизнью. Передай трон моему брату! Он будет хорошим правителем.

– Ты прекрасно знаешь, что трон передается по женской линии. Я не могу ничего изменить!

– Правда? А я думала, что ты – король! – усмехнулась Астра.

– Астра, я не буду от тебя ничего скрывать – над Тирой нависла смертельная угроза. Твой брак с принцем Геды избавит нас от гибели.

– А что изменит наш с ним брак? Они для кого стараются?

– Для себя. Им нужны богатства Тиры. Когда наши королевства породнятся, все это станет нашим общим достоянием. Таков закон.

– Тебе придется оставить трон?

– Да. Этими землями будете управлять вы.

– А ты в этом уверен? Непонятная рокировка получается. А тебе не кажется, что я и принц будем им мешать? Кто это все затеял?

– Король Геды. Наверное.

– Понятно. Ты тоже ничего не знаешь. Ты видел принца?

– Нет. Мы не общались уже много лет.

– Спрошу еще раз – ты уверен в том, что дело обстоит так, как они говорят?

– Уверен, – ответил король и потер пальцами кончик носа.