— А я и не собирался тебе отпускать. Пусть смотрят и завидуют. Не обращай внимания.

Легко было сказать — «не обращай внимания». Мой же взгляд всё равно то и дело натыкался на удивлённые, злобные и даже шокированные лица окружающих. Хотя спустя несколько похожих друг на друга мелодий мне стало как-то не до них. Ну, смотрят и пускай смотрят. Им же хуже. Могли бы вместо этого спокойно кружиться в танцах или угощаться вкуснейшими закусками. Но нет… любопытство ведь важнее.

И тут я увидела его.

Этот факт стал для меня по-настоящему шокирующим, и впервые за весь вечер я запнулась, и обязательно полетела бы прямо на пол, но сильные руки Шея не позволили мне так опозориться.

— Что с тобой? — тихо спросил он, вглядываясь в моё лицо. — Ты так побледнела. Тебя утомили танцы? Пойдём присядем.

— Нет, — я остановила его, когда он уже почти направился к диванам. — Это не усталость. Всё хорошо. Давай закончим танец.

В ответ он лишь пожал плечами, и мы снова закружились, ведомые мягкими звуками прекрасной музыки.

— Ты кого-то увидела, я прав? — спросил вдруг Шей, заметив, что я стараюсь больше не смотреть по сторонам. — Кого-то, кто тебя пугает?

— Да, но это совершенно неважно, — ответила ровным тоном, за которым прятались самые жуткие эмоции.

— Знаешь, думаю, здесь ты можешь ничего не опасаться. Поверь, пока ты со мной, никто не посмеет тебя обидеть.

В его голосе появилась незнакомая мне мягкость, которая невольно успокаивала. Всё-таки Шей был тем ещё манипулятором. Он умудрялся менять настроение собеседников так, как было нужно ему. Может, это тоже какой-то особый дар?

Немного расслабившись, я снова рискнула посмотреть в сторону. На прошлом месте моего кошмара больше не было. Но не успела я вздохнуть с облегчением, как снова наткнулась на холодный взгляд его нереально голубых глаз. На сей раз Дерилан обнаружился рядом с ректором и какими-то мужчинами. И мне показалось, что, даже принимая активное участие в беседе, он всё равно умудрялся не отрываясь смотреть на меня.

И тут мелодия в очередной раз стихла, танец закончился, а одетый в белоснежный костюм голубоглазый брюнет целенаправленно двинулся к нам.

Я же, видя это, с силой вцепилась в руку Шея.

— Что с тобой происходит? — озадаченно проговорил мой кавалер, но, проследив за моим взглядом, удручённо вздохнул. — Ясно.

— Добрый вечер, — поприветствовал младший принц империи и, коротко кивнув, замер рядом с нами.

— Привет, Дери, — ленивым тоном отозвался Шей. — Ты зачем мне девочку пугаешь? Она от одного твоего вида побледнела до уровня белил.

— Разве я кого-то пугал? — усмехнулся брюнет. — Кстати, даже не удивлён, что вы спелись.

Я переводила ошарашенный взгляд с одного парня на другого и всё никак не могла понять, что же я упускаю? Какую-то мелочь, но такую существенную, что при её наличии у меня на многое бы открылись глаза.

— Вижу, Трил, хорошим манерам тебя так и не обучили. Где же твоё приветствие? Где поклоны, реверансы? Ты бы хоть кивнула, что ли, — издевательским тоном добавил Дерилан.

— Простите… — прошептала я, не в силах справиться со сковавшим меня оцепенением. Но тут меня снова спас Шей.

— Дери, спокойно. Давай не сегодня,— попросил он, обнимая меня за талию и придвигая к себе под бок. — Но если это для тебя так важно, я могу пообещать, что сам обучу её основам придворного этикета, а заодно расскажу, как нужно общаться лично с тобой.

— Нет уж, спасибо. Знаем мы твои способы обучения, — на лице брюнета появилась кривая усмешка. — И вообще, не надо делать из меня монстра. Кстати, к вам я подошёл исключительно для того, чтобы передать нашей дорогой Трил, что аудиенция у императора состоится через пару минут. И даже хотел проводить её, но думаю, она предпочтёт твоё общество.