— Какой ты сегодня догадливый, — бросил Шей.

— Не язви, братец. Тебе со мной ещё жить, — с этими словами он развернулся и направился к выходу из зала, а я наконец получила тот мелкий клочок головоломки, которого так не хватало для создания общей картины.

— «Братец», — протянула, поворачиваясь к Шею, едва Дерилан нас покинул. — И как я понимаю, пялились на нас совсем не из-за меня!

— Ну-у… Трил. У всех свои семейные заморочки. Не обращай внимания, — попытался отмахнуться он.

— Значит… Шиан, так? — продолжала я.

А в душе появилось такое мерзкое ощущение, что меня специально затянули в какую-то глупую игру, в которой я совершенно ничего не понимаю.

— Это ничего не меняет, — куда более строгим тоном проговорил он.

— Меняет, ваше высочество, и насколько именно меняет, мне не так давно продемонстрировал ваш брат. А сейчас прошу меня простить, но мне нужно идти на встречу с вашим отцом.

Я присела в книксене и, развернувшись, отправилась к ректору. Пусть лучше меня проводит он, а то мало ли… вдруг сорвусь и лишу империю её законного наследника. Или сразу двух.

Шей так и остался стоять в центре зала, хотя я затылком чувствовала, что он на меня смотрит. А в тот момент, когда руководитель академии уже собирался препроводить меня к императору, снова почувствовала на своём плече знакомую руку, а над ухом прозвучали слова:

— Не утруждайтесь, лорд Беридор. Я провожу госпожу Сиерлен сам. Мне всё равно хотелось присутствовать на аудиенции.

— Конечно, ваше высочество. Как вам будет угодно, — ответил ректор, а меня осторожно развернули и повели к выходу.

Естественно, я не сопротивлялась. Да и как? Представляю, как бы это выглядело: какая-то замухрышка в очках вырывается из рук кронпринца на глазах у всего зала. Шей хозяйским жестом обнял меня за плечи и с невозмутимым выражением на своём смазливом лице повёл по коридорам.

 Когда звуки музыки стихли, а на пути перестали встречаться люди, я скинула с плеча чужую руку.

— Насколько я знаю, это противоречит вашему… этикету, — процедила сквозь зубы.

— Да? — с наигранным удивлением выдал Шей. — Ах, точно. Как я только мог забыть? Но знаешь, Трил, мне кажется, иногда он запрещает слишком многое. И с этим нужно что-то делать.

Шиан остановился, а в его глазах промелькнула ироничная насмешка. Но когда он сделал шаг ко мне, я невольно отступила назад.

— К примеру, этикет не даёт права кружить девушку при встрече, а я тебя кружил, — принялся рассуждать принц. — Этикет запрещает танцевать с одной дамой более трёх танцев за вечер, а я всё время уделял только тебе.

Шей сделал ещё шаг, а я, отступая, упёрлась спиной в стену полутёмного коридора.

— И уж тем более он запрещает целовать девушек вот так… без согласия их родителей на брак, — шёпотом добавил наследник престола.

Лицо Шиана неожиданно оказалось очень близко, а в следующую секунду я ощутила его губы на своих губах. Руки мои он предусмотрительно поймал, будто ожидал сопротивления, но… я не сопротивлялась.

Его поцелуй был нежным, мягким и очень приятным, но постепенно становился всё более порывистым и властным. Меня никто так раньше не целовал. Хотя и сравнивать практически не с кем. Только с Джером, но тот никогда не пытался проявить хоть каплю нежности, а просто брал то, что считал своим. И это было гадко.

— А ты и тут быстро учишься, — прошептал Шей, чуть отстранившись.

Он всё ещё находился угрожающе близко, но я не чувствовала страха или какого-то оцепенения. Безусловно, мне понравилось с ним целоваться, но продолжать я больше не хотела.

— Спасибо за урок, ваше высочество, — проговорила, освобождаясь из его объятий, которые сразу же ослабли. — Простите, что вспылила.