– А… он не схлопнется? А если я не успею пройти целиком, он не отрежет мне ногу?

Я с опаской смотрела на проявление неизвестной мне магии. Уж насколько я была невежественна, и то понимала, что это какое-то особое волшебство пан-лордов, недоступное простым людям.

– Боги, Амалия, какие ужасы вы говорите! Шагайте смелее! Ну же!

Мужчина явно начал терять терпение. Сообразив, что альтернативный путь – три недели в карете по пыльным тряским дорогам, я решилась. Ну, была ни была. Я зажмурилась и сделала широкий шаг, с неохотой отпуская руку пан-лорда.

Открыла глаза. Выдохнула. И осмотрелась.

Я стояла в просторной комнате в сдержанных бежевых и коричневых тонах. На мой взгляд, мрачновато, но Брайану такой интерьер подходил. Помещение было больше, чем все комнаты моих покоев в доме отчима.

– Амалия, не стойте, отойдите в сторону!

Я обернулась и едва успела отрыгнуть назад – я стояла вплотную к «зеркалу», и из него прямо на меня шагнула Дирана. Вместе, сцепив руки, мы испуганно пялились друг на дружку, как два кота, сообразившие, что угодили на псарню.

– Это потрясающе, леди, – выдохнула Дирана и улыбнулась.

– Всё хорошо? Вы в порядке? – окликнул нас Брайан.

Он уже стоял по эту сторону «зеркала», у его ног лежала моя сумка. А где его вещи?

– Д-да, Брайан, всё замечательно. Спасибо!

Отпустив Диру, я сделала шаг вперёд и присела в поклоне. Было чувство, что я кланяюсь неправильно, кажется, учитель изящных манер когда-то меня поправлял за такое, но сейчас его рядом не было, чтобы подсказать.

– Ну и отлично. Обустраивайтесь, это гостевые покои, они ваши. Завтра провожу вас в пансион, его директриса выразила согласие вас принять.

Развернувшись, Брайан стремительно вышел, а я перевела дух.

Невероятно. Одним шагом оказаться в столице!

Пискнув от нетерпения, я подпрыгнула на месте и стремглав бросилась к окну. Ну и как выглядит Светлый город изнутри?!

Оказалось, что никак. Вернее, не изнутри.

Внизу был парк, рядом с окном – балкончик с затейливыми перилами, а Светлый город парил вдалеке, возвышаясь над горизонтом и дразня мягким сиянием.

Да, мы попали в столицу. Но в человеческую столицу, а не в Светлый город, из которого правили нашим миром пан-лорды.

Застонав от разочарования, я топнула ногой. Ну что же это такое!

– Ли, иди сюда! – позвала Дирана с балкона.

В небе уже сгустилась синева, и стали проглядывать первые звёзды. Из сада под нами доносился стрёкот насекомых, шум воды, где-то играла музыка. Воздух пах розами и ещё чем-то незнакомым, терпким.

– Разве же это не чудесно? – счастливо улыбаясь, Дира смотрела вдаль, на такую обманчиво близкую магическую столицу.

– Я думала, мы окажемся в Светлом городе, – помолчав, призналась я. От разочарования хотелось выть.

– Неужели ты думала, что пан-лорд так просто покажет нам их тайный город? – удивлённо посмотрела на меня Дира. – Он же ни разу об этом не говорил, обещал только довезти до столицы и устроить тебя учиться, и всё. Не жди от него слишком многого, Ли. Он пан-лорд, он потомок высших, он мужчина, в конце концов. Мы для него обуза. И, хотя я благодарна ему за этот благородный поступок, никак не могу взять в толк, зачем ему это было нужно.

– В каком смысле, зачем нужно? Он просто протянул руку помощи попавшей в беду леди.

От такой постановки вопроса я опешила. Разве обязательно поступать благородно ради чего-то?

– Ох, Ли, не будь такой наивной. Или ты думаешь, что пан-лорды собирают всех «попавших в беду» на своём пути, чтобы безвозмездно им помочь? Да они бы разорились уже через пару дней, несмотря на все их богатства! – рассмеялась моя камеристка. – Нет, Ли, здесь что-то другое, – покачала она головой. – Будь внимательна с этим лордом. Если честно, я рада, что он так скоро решил вопрос с пансионом, и мы его больше не увидим. Меня пугает его доброжелательность.