– Приятно познакомиться, леди, – кивнул пан-лорд Эсприт. От его голоса я почувствовала себя, как сосулька на мартовском солнце.

– Спасибо, что согласился подменить, Эс, – повернулся к другу Брайан.

– Конечно, о чём ты говоришь. Не каждый день мы встречаем свою ассайну.

– Эс, – покачал головой Брайан, а Дира пихнула меня локтем в бок, и я, наконец, вспомнила, как дышать. Ох, надеюсь, я хоть рот не разинула!

– Понял, – кивнул светлоглазый пан-лорд. Интересно, кто из высших был у него в предках? – Пока не забыл, держи амулет. Я его настроил, как ты просил. Градоначальник в курсе?

– Да, я его предупредил. Сопровождающие тоже поставлены в известность. Будь построже, у местной артели ткачей проблемы с отчётностью.

– Понял. Что ещё…

Воздух рядом с ближайшим деревом пошёл рябью, и из ниоткуда к нам шагнул третий мужчина. В строгом костюме и длинном плаще, с тростью с сияющим камнем вместо набалдашника, спина прямая, словно железный прут проглотил, а глаза – полностью чёрные. Ещё один пан-лорд!

Дира с перепугу вцепилась в мой рукав, а я снова оцепенела. Вот и хотела бы убежать куда подальше, спрятаться, хотя бы отвести взгляд – но не могла. Ноги примёрзли к дорожке, а воздуха почему-то стало не хватать.

– Эсприт, ты взял два портальных камня со склада, но для второго не заполнил время использования, – вместо приветствия заявил визитёр. На нас с Дирой он вовсе не смотрел, словно мы и не стояли тут. Признаться, я была этому рада. – Сколько раз говорить, если два портала сработают одновременно, коридоры наложатся друг на друга и случится коллапс!

– Прости, из головы вылетело, – миролюбиво улыбнулся светловолосый Эсприт.

Черноглазый стиснул зубы, будто сдерживая ругательства.

– Ещё раз вылетит – я перестану заряжать для вас камни! И напишу жалобу в Комиссию! Это только для экстренных случаев, порталы – не баловство. Пару дней верхом потерпеть не можете?

Эсприт поймал мой взгляд, подмигнул и поднял глаза к небу, будто жалуясь на нудную тётушку. Захотелось фыркнуть, и я поняла, что снова могу нормально дышать.

 – Ну? Я долго буду ждать ответ? Когда вы собираетесь использовать портал? – переводил взгляд с Эсприта на Брайана недовольный пан-лорд.

– Вечером, около восьми, я полагаю, – легко пожал плечами Брайан, будто и не разговаривал с самым жутким мужчиной на свете.

– И чтобы больше такое не повторялось! Вас обоих это касается! – выдал неизвестный пан-лорд, исчезая за воздушной рябью. Миг – и его нет.

Я сглотнула и смогла повернуться к Дире. Та отпустила мой локоть и круглыми, как блюдца, глазами смотрела на то место, где исчез мужчина. Глубоко вздохнула, приходя в себя. Противное чувство, что ноги примёрзли к земле, ушло, и дышалось теперь свободно.

Если все пан-лорды действуют на людей таким образом, то мне с Брайаном ужасно повезло – я перед ним так не теряюсь.

– Ну, пойду принимать дела, а ты уж тут, – Эсприт неопределённо махнул рукой и широко улыбнулся.

– Спасибо, Эс, – как ни в чём ни бывало, кивнул ему Брайан.

– Без проблем. Бывай.

Второй пан-лорд ушёл, а Брайан повернулся к нам с Дирой. И я не смогла сдержать смущённой улыбки – Брайан смотрел так, что я сразу почувствовала себя как минимум принцессой на балу в собственную честь.

– Рад видеть вас в хорошем настроении, леди Амалия, – улыбнулся он кончиками губ. – Полагаю, вы не скучаете?

– Конечно, пан-лорд, – вежливо кивнула я

А что тут скажешь? Что я умираю от скуки, «Чудесное путешествие влюблённой принцессы Астель» перечитано на два раза, а других книг нет? Что в корзинке для рукоделия уже два вязаных мышонка, и синий почему-то похож на самого Брайана? Я так и не смогла понять, чем именно игрушка напоминает моего покровителя, но показывать это творчество мужчине явно не стоило.