Она выскочила из боковой двери в холл, как дворовая кошка на хозяйскую кухню. Взгляд несчастный, глаза заплаканные.

– Слушаю, – повернулся к ней Брайан, и от его тона у меня по спине прошёлся холодок. На месте Терезии я бы уже испугалась, извинилась за беспокойство и сбежала. А она нет, стоит, только поясок нервно теребит.

– Мы могли бы отойти…

– У меня нет желания никуда идти. Говорите.

Вот так её!

– Ами, ты не могла бы нас оставить, – склонив голову, прожгла меня взглядом Терезия.

– Не могла бы, – вырвалось прежде, чем я придумала причину остаться.

В самом деле, раз Брайан с этой гадюкой не ушёл и не попросил меня подождать, скажем, в карете, то против моего присутствия он не возражает.

Чтоб родители её поскорее замуж выдали!

– Л-лорд, – заикаясь, пролепетала Терезия. Будь я стопкой бумаги, давно бы вспыхнула от её взгляда, а так – ничего, только внутри будто слизни ползают. – М-мой отец…. Он… Ах, мне так тяжело об этом говорить! Вы должны мне помочь! М-мой отец…

– Ваш отец – благородный человек, – прервал её ужимки Брайан. – А вы – самонадеянная девица, которая пытается повлиять на того, кто ей не по зубам. Поверьте, вам это не удастся. Всего хорошего.

– Но ведь ей вы помогаете! – Терезия некрасиво ткнула в мою сторону ухоженным пальчиком. Чтоб у неё все ногти повыпадали!

– У вас оба родителя живы, леди Терезия. Я бы на вашем месте радовался этому факту, а не завидовал тем, кому повезло меньше. И передайте своему отцу пожелание безграничного терпения.

С этими словами Брайан положил мою руку себе на локоть и вывел меня во двор. Неподалёку уже ждала карета, слуга предупредительно открыл дверь и выдвинул подножку, Брайан помог забраться внутрь.

А у меня внутри было пусто, как на каретном дворе в День города. Уже ни сердиться, ни удивляться не было сил. Наверное, я просто устала.

С этими мыслями я поднялась к себе, позволила Дире подготовить меня ко сну и долго лежала, разглядывая потолок. Казалось, что поспать так и не удалось, но когда я в очередной раз моргнула, на потолке оказались жизнерадостные солнечные блики, а за окном громко обсуждали новые чепчики служанки.

Завтракала я снова с Брайаном. Прошла в гостиную, где он уже сидел перед накрытым столом, замерла.

– Что-то не так? – внимательно посмотрел на меня лорд.

– Я… я хотела извиниться, – наконец, собралась я с духом. Внутри всё сжалось, словно я с разбега нырнула в ледяную прорубь на речке.

– За что? – на лице Брайана было написано недоумение.

– За Терезию. Это я сказала ей ваше имя. И… разное другое тоже.

М-да. Красноречие не мой конёк.

– Не стоит извиняться, леди. Я понимаю, что юным леди необходимы разговоры, а любознательность является их второй натурой. Но воспитанная леди на её месте, удовлетворив своё любопытство, оставила бы эти знания при себе. Вы по-прежнему вольны обращаться ко мне по имени, а если ситуация не располагает, зовите меня пан-лорд Брайан.

– Спасибо, Брайан!

Захотелось хлопать в ладоши. Ура! На меня не сердятся!

– Но впредь будьте, пожалуйста, осмотрительнее в своих беседах.

– Да-да, конечно, обязательно.

Похоже, и вправду не стоило так открыто говорить о пан-лорде. Но меня простили, а это главное. Больше ничего никому никогда про него не скажу!

Интересно, а как он за меня перед отчимом заступился, тоже говорить не стоит?

Днём я побежала со всеми прощаться. Зашла к знакомым юным леди, причём двоих застала во время моциона – они с сопровождением гуляли с женихами. Даже у дочки ювелира, хоть она и не была леди, и то был кавалер. Кольнула зависть, и я твёрдо решила, что за полгода в столице точно найду жениха!